十二、了不起的女公子

十二、了不起的女公子

祝英臺(tái)在家中后院，只聽說(shuō)來(lái)了貴客，當(dāng)然不必掛在心上。又過(guò)了五日。丫環(huán)小菊兒來(lái)報(bào)告，說(shuō)李長(zhǎng)史的妻子劉氏來(lái)拜客。祝英臺(tái)聽了，倒有些疑惑。這個(gè)女人向來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)，今天為什么來(lái)了。就告訴銀心前去打聽打聽。銀心聽說(shuō)，前往打聽去了。

原來(lái)李、田二位來(lái)過(guò)那一趟，祝公遠(yuǎn)再三叮囑家人，不許亂說(shuō)二公來(lái)意。滕氏以為這事只媒人來(lái)過(guò)一趟，不見得能說(shuō)妥，也就沒(méi)有告訴英臺(tái)。這日劉氏來(lái)了，自己親自到門外來(lái)接。劉氏也是紫綾滾邊大衫，下面系著百褶裙子，看去約摸四十開外年紀(jì)。見了滕氏深深道著萬(wàn)福。滕氏引到客廳坐著，自己側(cè)面相陪。

劉氏先說(shuō)了幾句客氣話，然后含笑道：“我今天的來(lái)意，前幾天外子到府上來(lái)叨擾，已經(jīng)說(shuō)過(guò)了。”

滕氏道：“是小女的事，有累賢伉儷掛心?！?/p>

劉氏笑道：“這話說(shuō)不得了，一邊是馬太守，一邊是祝員外。但愿兩家結(jié)為親戚，我們跑幾次路，那不算什么。”

滕氏聽她口風(fēng)，還完全在接洽期中，倒不失為媒人的身份，比祝公遠(yuǎn)轉(zhuǎn)告李、田的話，總是一說(shuō)就成，那是好聽的多。便笑道：“馬公子為人，聽說(shuō)很好，我們想見一見?！?/p>

劉氏道：“是的，應(yīng)當(dāng)一見。譬如買東西，不見東西的好歹，你怎么好還價(jià)呢？實(shí)不相瞞，馬公子現(xiàn)在我家，只要你說(shuō)一聲，哪里相見便利，就在哪里相見。祝夫人覺(jué)得哪里好呢？”

滕氏真沒(méi)有想到馬公子一聽見消息，馬上就來(lái)了。便道：“哦！馬公子自己來(lái)了?！卑侯^想了一想道：“這事我還不能作主。等我問(wèn)聲公遠(yuǎn)，看他擬定何處相見，我再行奉告！”

劉氏產(chǎn)：“祝員外在家嗎？”

滕氏道：“現(xiàn)在家中?！?/p>

劉氏聽說(shuō)，就把大袖舉了一舉，對(duì)滕氏面前炕席輕輕拍了一下，笑道：“這就好極了，我就在這里坐著，等上一等，祝夫人就去問(wèn)員外一聲，以何處為宜?！?/p>

滕氏笑道：“我看兩家作媒的，真比男家還急，恨不得馬上就說(shuō)妥了，就要我們的酒喝呢?！?/p>

劉氏道：“可不是嗎？本來(lái)談起門當(dāng)戶對(duì)這四個(gè)字，沒(méi)有馬家和祝家恰好的。哦！我還忘記一件事?！闭f(shuō)著，在衣服里一摸，摸出紅綾子一塊，笑道：“這是馬公子文稿五篇，帶來(lái)請(qǐng)祝員外指正。你看，祝員外的話，都已辦到，現(xiàn)在只聽祝員外一句話了?！闭f(shuō)著，兩手托了那紅綾子，起身交與滕氏收下。

滕氏也起身來(lái)接住。正好這時(shí)，銀心在門外走過(guò)。

滕氏道：“銀心，你去告訴員外一聲，一會(huì)兒，我要找他有話說(shuō)。”銀心答應(yīng)了是。

劉氏問(wèn)道：“這是哪個(gè)屋子里丫環(huán)？”

滕氏道：“是小女的丫環(huán)?！?/p>

劉氏道：“好極了。我正要請(qǐng)她帶個(gè)信，請(qǐng)你叫她進(jìn)來(lái)?！?/p>

滕氏雖極不愿意，但劉氏這樣說(shuō)了，又推辭不得。便道：“銀心進(jìn)來(lái)，向李夫人行禮?！?/p>

銀心只好進(jìn)來(lái)，向劉氏道過(guò)萬(wàn)福。

劉氏笑道：“我們聽得說(shuō)，你小姐滿腹都是文章，幾多讀書少年，都沒(méi)法兒比。今天得到貴府來(lái)了，應(yīng)當(dāng)見一見。你去對(duì)小姐說(shuō)，前面來(lái)了一位女人家，是李有成家的，要來(lái)見見呢。”

銀心答應(yīng)了是，又對(duì)祝夫人望了一望。

滕氏見劉氏硬要求見，料是推辭不得。便道：“李有成長(zhǎng)史的劉夫人，一會(huì)兒老夫人陪著前來(lái)，告訴你姑娘收拾收拾?！?/p>

劉氏笑道：“收拾全用不著，只是平常打扮才好呢?！?/p>

銀心告辭，先向祝員外書房里來(lái)，把滕氏的話告訴—了。然后向祝英臺(tái)的屋子匆匆走來(lái)。

祝英臺(tái)見她匆匆的跑進(jìn)來(lái)，便道：“這樣急就跑回來(lái)了，又得什么好消息嗎？”

銀心道：“真是不湊巧，剛到客廳邊，讓老夫人瞧見了，那位李有成的家眷聽見了，就把我叫了進(jìn)去，老夫人說(shuō)，李夫人要來(lái)拜見我家姑娘，叫我回來(lái)報(bào)個(gè)信，老夫人又說(shuō)，請(qǐng)姑娘收拾收拾呢？”

祝英臺(tái)心想，一個(gè)女客跑到祝家村來(lái)見我，這是什么緣故？她對(duì)空點(diǎn)點(diǎn)頭。對(duì)銀心道：“我上樓去看書，客人來(lái)了，就請(qǐng)上樓吧。”說(shuō)著，仍帶著微笑上樓去了。

銀心自在房里等著，她心想，這樣子，小姐一定猜著來(lái)人的用意，等一會(huì)兒，聽聽賓主之間，各逞辭鋒吧。銀心存了這樣一個(gè)念頭。專等劉氏前來(lái)。

等著一頓飯時(shí)，只聽鞋子吱噠作響。滕氏引了劉氏進(jìn)來(lái)，劉氏一進(jìn)后院，就贊不絕口，說(shuō)道：“不用看見人，只見松竹交叉，綠影橫窗，這屋子主人，便不是等閑人可以比的?！闭f(shuō)著話，劉氏走進(jìn)屋里，又只見竹木的器具，只安排著屋子深度，為數(shù)不過(guò)四五樣，并沒(méi)有人家所稱繡房的樣子。橫窗擺了長(zhǎng)案，那上面書卷，就占據(jù)一半，靠桌子橫頭，書架也擺了書卷。

劉氏還沒(méi)有開口呢，銀心就迎上前道：“小姐現(xiàn)正在樓上看書。聽說(shuō)貴客要到，特意在書樓上恭候?！?/p>

劉氏道：“哦！在書樓上等候。小姐這間住房，已經(jīng)是不俗呢，還有樓？好，上書樓去拜訪?！?/p>

于是銀心在前引路，到了樓上，銀心道：“客人到?！?/p>

劉氏正在用心瞧。只見樓上橫壁，上面掛了橫額，大書會(huì)心樓三個(gè)字。樓上三面開著窗戶，窗子外面都是小花園。尤其是柳樹，最大的有四五棵，遮了樓的一半。這里說(shuō)是書樓，真不愧這兩個(gè)字。由里到外，共有十二架書，每個(gè)書架，塞滿了書軸，都有一人半高，四五尺寬。我們須知晉朝讀書，沒(méi)有印的，全靠讀書人自抄，每個(gè)字有半寸多那么大。抄好之后，有紙裱糊作里子，把抄起來(lái)的書糊上，再把里子一卷，這就叫為一卷。所以這里有十二架書，已經(jīng)不是平常讀書人所能辦到的了。

朝外兩張琴桌，上面放有琴瑟?？坷镉袕堥L(zhǎng)案，是主人讀書之處。此外有幾個(gè)圓墩，圍住長(zhǎng)案。另外有幾個(gè)不同形的竹木器具，放在樓上書架子空檔里，各擱著花盆樂(lè)器。劉氏也略微識(shí)字，跟著李長(zhǎng)史，人家都贊一聲識(shí)字夫人。現(xiàn)在一看，祝英臺(tái)這種情形，長(zhǎng)史都有點(diǎn)招架不住。你想，這十二個(gè)書架，不用多，肚子里就擺下了一半去，那也不是平常人物了。這樓叫著會(huì)心樓，要好好的讀下去才對(duì)。這樣雖不會(huì)心，也不至于違背到哪里去，不然，今日此來(lái)，非碰釘回去不可，她正在暗下里計(jì)劃，祝英臺(tái)已經(jīng)聽到招呼。早輕輕移步過(guò)來(lái)，道過(guò)萬(wàn)福。

劉氏見她穿件藍(lán)綾長(zhǎng)夾衫，頭上梳了盤龍圓髻，臉上眉清目秀。尤其讀書這股聰明勁兒，由臉上外露，長(zhǎng)鼻子兩邊，一笑盈盈，透上兩個(gè)酒窩。劉氏回禮道：“我已聽到說(shuō)，英臺(tái)小姐學(xué)貫古今，只怕沒(méi)有機(jī)緣來(lái)會(huì)，今朝這一會(huì)，可以說(shuō)三生有幸。”

祝英臺(tái)道：“女生念了幾年書，不過(guò)肚子里稍微浸了一點(diǎn)墨水，算不得什么，請(qǐng)坐吧。”

于是分賓主在圓墩子上坐下。

滕氏道：“我還有點(diǎn)事，要和你父親商量，留下李夫人在這里，女兒好生陪她坐?！?/p>

祝英臺(tái)答應(yīng)是。滕氏向劉氏告辭自去。

劉氏坐在長(zhǎng)案里面，看了對(duì)面一個(gè)書架，因道：“這些書都是大小姐念過(guò)的了，不知這架書里面，是些什么書?！?/p>

祝英臺(tái)心想，你還有心考書嗎？當(dāng)然，不管你怎么問(wèn)，我得仔細(xì)回答?？茨阍鯓诱勗?，再作計(jì)較。便道：“這是司馬遷一部《史記》，此外還放了一些零碎書。”

劉氏道：“這是讀書人看家本錢，不能不熟讀的?？墒俏夷顣伲P(guān)于《史記》，我只抄寫兩篇而已。這樣一部大書，我就沒(méi)有全數(shù)念過(guò)。大小姐這樣多的書，真難為你念。那末，家中女紅，是無(wú)須你動(dòng)手的了?！?/p>

祝英臺(tái)心想，來(lái)了，便昂頭微微一笑，因道：“不，女紅是女生本分，多半是自己動(dòng)手。雖然做得粗糙一點(diǎn)，反正是自己做自己穿，也無(wú)所謂。有時(shí)候，也和爹媽做一點(diǎn)，雖爹媽不在乎，也可以證明女子的事我都會(huì)做而已。”

劉氏道：“哦！廚房里的事，更屬在行了?！?/p>

祝英臺(tái)心想，這何須問(wèn)得這樣清楚。答應(yīng)會(huì)做，請(qǐng)問(wèn)考官為什么要考這些瑣事。答應(yīng)不會(huì)做，也無(wú)須在這生人面前扯謊。這樣一猶疑，便昂頭笑了一笑道：“李夫人大概也有小姐，回去將小姐一問(wèn)，就問(wèn)出來(lái)了?！?/p>

劉氏聽她一答，不即不離，倒合乎會(huì)心樓三個(gè)字。于是笑了一笑，不往下問(wèn)。雖談得海闊天空，英臺(tái)總留個(gè)分寸，每到要緊的地方，總是一笑。

劉氏看到琴桌上面放著琴瑟，還是線紋整齊，因道：“不用說(shuō)，無(wú)論琴，或是瑟，大小姐都是能手了。”

祝英臺(tái)道：“早四五年前，倒是學(xué)過(guò)，現(xiàn)在丟生了?！?/p>

劉氏正要往下問(wèn)，只見菊兒跑上樓來(lái)，對(duì)劉氏道：“我夫人在客廳里等李夫人，若是談完了話，請(qǐng)李夫人就去?！?/p>

劉氏還不曾說(shuō)走的話，祝英臺(tái)已經(jīng)站起來(lái)了，預(yù)備送客。劉氏看這樣子，料著無(wú)須考慮，就向英臺(tái)告辭。并約定了，有功夫前來(lái)請(qǐng)教。

祝英臺(tái)笑道：“請(qǐng)教不敢當(dāng)，請(qǐng)過(guò)來(lái)坐坐吧?！?/p>

劉氏點(diǎn)頭別了讀書樓，就望客廳里來(lái)。見了滕氏就夸贊道：“這是了不起的一個(gè)女公子，可惜我的兒子都定了婚了，不然，這樣好的姑娘，誰(shuí)不愿意要。真不愿和馬公子做這一趟媒呢？我的夫人，現(xiàn)在話對(duì)員外說(shuō)了，祝員外怎么樣呢？”

滕氏道：“文稿看過(guò)了，員外說(shuō)，馬馬虎虎吧！這要……”

劉氏道：“這要和你家女公子比起來(lái)，當(dāng)然差些。馬公子現(xiàn)在我家，李長(zhǎng)史陪著，若是要見的話，還是到鄉(xiāng)下市場(chǎng)呢，還是二位到我家去呢？”

滕氏道：“若是能到你府上去，那就更好了?！?/p>

劉氏道：“那就是我家吧。員外去，夫人也去。馬公子一同相見?！?/p>

滕氏見劉氏自己都答應(yīng)了，也就答應(yīng)次日上午到李府上相見。劉氏在祝府吃過(guò)午飯，告辭回去。

次日早上，祝公遠(yuǎn)滕氏共坐一輛牛車，高高興興向李家去。這里祝府的人便瞞不住，唧唧咕咕傳說(shuō)了起來(lái)。

銀心聽了這番話，不敢耽誤，便來(lái)告訴祝英臺(tái)。她道：“小姐，今日員外夫人同到李府去回拜，聽說(shuō)還有一件新鮮事，說(shuō)是看新姑爺呢?！?/p>

祝英臺(tái)一天有大半天都在樓上，這時(shí)，正翻了一本書在看。聽了這話，將書放下，對(duì)銀心道：“這事我已知道好幾天，但是這項(xiàng)傳說(shuō)，過(guò)兩天就沒(méi)有事，所以不大理他。但是昨天李有成家眷一來(lái)，我就知道來(lái)的用意。用全副精神，聽她說(shuō)話。但是說(shuō)了半天，她也不敢在我面前透出半句話。今天二老一早就出門去，只說(shuō)上朋友家去，我也沒(méi)留意。照你打聽的結(jié)果，是上李有成家去了，這當(dāng)然有些緣故。但這事不是三天兩天的事，現(xiàn)在也不必急?？墒?，我給梁相公的限期，如今快到日子了。怎么還不見來(lái)，這倒有些急人呢。”

銀心道：“也終該快來(lái)了，我算了算，我們動(dòng)身后的五六天，他應(yīng)該動(dòng)身。路上除了五六天，回家耽誤三四天，如今是快來(lái)的時(shí)候了?！?/p>

祝英臺(tái)靠了桌子，把手撐住自己的頭，沉沉的想。

銀心看到，便道：“不要呆想了，我還是給你打聽打聽吧！”。

祝英臺(tái)也沒(méi)作聲，自己還是沉沉的想。

銀心也不攔阻她的思想，自己便向屋前屋后打聽一周，但和自己聽來(lái)的消息，也差不多，就只聽到多一點(diǎn)兒的消息，這男家姓馬。此外一直打聽得員外夫人回來(lái)，以為有消息，但打聽之下，惟各人面有喜色。問(wèn)消息怎么樣。跟去兩個(gè)人，只說(shuō)員外夫人兩個(gè)人是到李府去回拜。回拜席上說(shuō)些什么話，卻是不知。銀心摸不著頭腦，見了祝英臺(tái)一一告知。

祝英臺(tái)坐在書桌邊，點(diǎn)頭道：“既是二老不肯說(shuō)，自然里面有點(diǎn)兒不合適，這就不必問(wèn)了?！?/p>

銀心將一個(gè)右手中指含在嘴唇邊，想了一想道：“怎么臉上都帶笑容呢？”

祝英臺(tái)將書一推道：“李府上消息靈通，這里面員外親戚朋友作了大官，也未可知吧？不要打聽消息疑神疑鬼了。員外果然有了什么意思，一定會(huì)告訴我的?！?/p>

銀心見小姐不疑，當(dāng)然也就不疑。誰(shuí)知過(guò)了五天，祝公遠(yuǎn)正式宣布，已接受馬家的聘禮，英臺(tái)許配馬太守兒子馬文才，聘禮馬上就要入門，要攔阻已經(jīng)來(lái)不及了。