從前，有一個廚子到雇主家干活，原本商榷工錢每日500文，但是雇主卻不愿意結(jié)清。于是，廚子在雇主家的灶臺旁埋了一把菜 刀，多年以后，雇主家變得更有錢，然而廚子卻過得窮困潦倒。
這個廚子叫許二牛，九江縣人，他的祖父曾經(jīng)是皇宮里的御廚，告老還鄉(xiāng)后，拿著積蓄在南昌縣開了一間酒樓，眾人慕名而來，一席難求。
祖父將家業(yè)傳到許二牛父親手里后，由于不善經(jīng)營最終家道中落，他變賣酒樓帶著家人舉家搬遷到妻子的娘家九江縣，他憑借著廚子的手藝幫大戶人家做飯。
許二牛耳濡目染之下，從小就喜歡研究菜譜。長大之后，他接過父親的衣缽，四處到大戶人家里做掌勺，他的廚藝青出于藍而勝于藍，年少就成名，養(yǎng)成了驕傲自大的性格。
許二牛做飯有個規(guī)矩，誰給的錢多就去誰家做飯。有一次張員外嫁女，請來許二牛掌勺并且給了訂金，結(jié)果黃員外的老爹去世要做白事，都在同一天擺酒席。
黃員外得知后，許諾了許二牛兩倍的工錢。許二牛見財忘義，不顧收了張家訂金，結(jié)果跑去黃家掌勺，害得張家婚宴沒有掌勺，讓張家在親友面前丟盡了臉。
許二牛不以為然說道：“收錢辦事，天經(jīng)地義?！睆拇诉@“許要錢”成了許二牛的外號。這一日，來九江縣做生意的董員外宴請好友，慶祝喬遷之喜。他請來本地廚藝最好的許二牛來當掌勺。
董員外是外地人，客人也都是外地的。所以，這場宴會要辦三天，一來是和本地的鄉(xiāng)紳搞好關(guān)系。二來也是為了招待遠途而來的朋友。董員外與許二牛商榷每日500文當作工錢。
董員外的管家姓胡，他提醒道：“老爺，這許二牛雖然廚藝很好，可是口碑不行，咱們要以防萬一，再請一個掌勺?！倍瓎T外久經(jīng)商場，這次宴會對他來講很重要，萬萬不可掉以輕心，于是又請了一個廚子，以每天三百文工錢，當作候補。
果然，胡管家擔心的事情發(fā)生了。這董家來九江縣是為了做布匹生意，觸動了原本做布匹生意的王家的利益，王員外得知后，決定在宴會上拆董家的臺，讓董家丟面子。他知道許二牛是個見錢眼開的人，于是，在宴會第一天夜里，王員外親自找到許二牛，以高價請他來家里掌勺三天。
這樣意味著，許二牛無法繼續(xù)留在董家掌勺，他找到董員外說：“我家中有事，后兩日沒法繼續(xù)在您家掌勺，能否將我這一天的工錢結(jié)清？”
董員外聞言大驚，這許二牛廚藝好，客人吃的很歡喜，剛才還有好友說明天還想繼續(xù)吃許二牛做的飯。如果許二牛走了，會讓客人失望，丟了董家的面子。于是，董員外百般討好，希望許二?？梢岳^續(xù)留下。
可是王家那邊說了，但凡董家開價多少，王家就出兩倍的工錢，一定要讓許二牛不在董家掌勺。許二牛也看出兩家不對付，本想坐地起價，奈何董員外有了候補掌勺，見到許二牛執(zhí)意要走也就不攔著了。
這時，胡管家來到董員外身邊，在他耳邊低聲細語了幾句。原來是王員外夜里去許二牛家，正好被董家一個仆人發(fā)現(xiàn)，上工后，馬上前來稟告。
董員外得知，許二牛是要被挖去王家做掌勺，心里不痛快，決定暫時不付工錢給許二牛。董員外說：“我們早就約定，你這三天到我府上掌勺，可是你卻出爾反爾跑去王家做事，這個工錢我拒付給你。你在我這里做滿三天，我才會和你結(jié)清工錢?！?/p>
許二牛生氣道：“董員外，我去何處需要向你稟告嗎？你不付我工錢，我去衙門告發(fā)你?！倍瓎T外冷漠道：“你違約在前，我倒是想看看知縣大人幫你還是幫我？”
許二牛知道理虧，現(xiàn)在爭執(zhí)沒有意義。他離開董府以后，路過一個屠戶攤位，見到案板上有一把菜 刀，他心中生出一個想法，決定懲罰一下董員外。
于是，許二牛從家里把菜 刀后，又回到董家，借口有東西留在廚房，門房認識許二牛，就讓他自個去拿。此時，已經(jīng)是后半夜，廚房守夜的小廝在打瞌睡。許二牛輕手輕腳來到灶臺邊上，將地磚扒開，把菜 刀埋在地下，恢復(fù)原樣后離開了董家。
這許二牛埋菜 刀，是有講究的。廚子這行里有個說法，丟菜刀就是丟財運，埋了菜刀更是毀了財運。這董員外是生意人，財運對他很重要，許二牛本就心胸狹隘，這董員外拒不付工錢，他必定要報復(fù)，這才想出了這種“壓勝”的辦法。
雖然許二牛不在董家掌勺，可是董員外請來替補掌勺，宴會圓滿結(jié)束。這許二牛出走董家一事，讓縣里大戶人家對許二牛很厭惡，漸漸的大戶人家請掌勺都不找許二牛了。
轉(zhuǎn)眼多年過去，許二牛的生活過得越來越拮據(jù)。他只能接一些零碎的活養(yǎng)家糊口，再也沒有往日飛揚跋扈的樣子。然而董家這些年，變得越來越有錢，董家布莊成為了九江縣最大的布莊。
這一日，許二牛蹲在路邊上等活，一輛華麗的馬車停在了路邊。董員外掀開窗簾，對許二牛說：“二牛，我請你幫個忙。”原來董員外有位好友，曾經(jīng)吃過許二牛做的飯念念不忘。他如今重病，彌留之際想再吃一口許二牛做的飯菜。
董員外受人之托，于是找到許二牛，將這事告訴了他，說道：“我每日給你一兩銀子當工錢，請你到我好友府上掌勺，讓他走的滿意?！?/p>
許二牛沉吟道：“既然如此，這工錢我不能收，您的好友欣賞我的手藝，我自愿去您好友家里做掌勺?！边@些年許二牛嘗盡了人間冷暖，自知曾經(jīng)做事糊涂，見錢忘義得罪了很多人。所以，他洗心革面，認真做事，誠信待人。
董員外聞言有些驚愕，這許二牛變化真大。此時，許二牛突然伏地說道：“我曾經(jīng)對您做了一件違心的事情，請您懲罰我?！?/p>
董員外疑惑問道何事？于是，許二牛帶著董員外來到廚房，將當年埋菜 刀的事情說了出來。董員外聽后汗流浹背，這“壓勝”的事情，他在外面經(jīng)商的時候也聽過?？墒窍胫@菜 刀，埋了很多年，董家不僅沒有破敗，甚至比以前更加有錢。
黃員外親自撬開地磚，果然發(fā)現(xiàn)一把生銹的菜 刀。細看之下，才發(fā)現(xiàn)蹊蹺。原來這埋菜 刀也是有說法的，刀尖朝門，意味著“散財”，刀背向門預(yù)示著“聚財”，許二牛埋刀的時候太緊張，將刀背朝門的方向埋下，這才無意中幫著董家聚了財氣。
董員外想明白這一切哈哈大笑道：“過去的事情就讓它過去，你既然改過自新我就不再追究埋菜 刀一事，只要你在我好友府上認真做事，事成之后，我愿意幫助你重開酒樓?！?/p>
徐二牛再三保證一定會認真做事，一個月之后，董員外的好友去世后履行承諾，幫助許二牛開了一家酒樓，徐二?？恐贸缘氖炙囎屔饧t火，他過上了幸福的生活。
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