1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，美國(guó)各式新裝備、新戰(zhàn)法給世界各國(guó)留下了深刻印象，當(dāng)時(shí)美軍手中形式各樣的M4步槍更是成為了美國(guó)軍隊(duì)的名片之一。隨著美國(guó)XM8步槍項(xiàng)目的取消，M4步槍成為了美國(guó)服役時(shí)間最長(zhǎng)的標(biāo)準(zhǔn)步槍?zhuān)灿泻芏嗳苏f(shuō)M4步槍是最優(yōu)秀的步槍。
二戰(zhàn)后，美國(guó)全面換裝了M14自動(dòng)步槍?zhuān)捎诓捎昧?.62mm全威力彈，其威力大，并且火力密度相比二戰(zhàn)期間使用的M1加蘭德半自動(dòng)步槍也有很大提升。也正是因?yàn)椴捎萌?，?000米外仍有殺傷力，顯然威力過(guò)剩，同時(shí)全威力彈的后坐力十分大，所以在全自動(dòng)射擊時(shí)非常難以掌握，再加上7.62x51毫米全威力彈尺寸和重量都比較大，與當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)同口徑的AK-47相比，在同樣重量的情況下彈藥攜帶量也更少，所以美國(guó)開(kāi)發(fā)了新的小口徑步槍M16。
M16使用的是5.56x45mmNOTO彈，雖然這種子彈口徑小了很多，但是由于小口徑子彈在擊中人體后會(huì)在體內(nèi)翻滾產(chǎn)生空腔，也就是說(shuō)雖然這種子彈口徑更小，但是殺傷力并沒(méi)有減弱。由于裝藥量減少，后坐力也大大降低，更易操控，連續(xù)射擊狀態(tài)精度更高。不過(guò)，早期的M16由于制造技術(shù)和保養(yǎng)配件不到位的等多種原因，剛到越南戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)故障頻發(fā)，可靠性非常差，雖然之后美軍補(bǔ)發(fā)了保養(yǎng)配件，M16的可靠性有了很大提升，但是美國(guó)陸軍依然對(duì)M16不滿意。于是美國(guó)在M16的基礎(chǔ)上改進(jìn)得到了M16A1，之后又在M16A1的基礎(chǔ)上發(fā)展出了M16A2，之后又進(jìn)一步發(fā)展出了M16A3和M16A4。
1988年美國(guó)陸軍授予柯?tīng)柼毓韭?lián)合陸軍部和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)開(kāi)發(fā)新的改進(jìn)型卡賓槍?zhuān)谑窃?991年The United States Carbine，Caliber 5.56毫米NATO，M4誕生了。M4基本沿用了M16的結(jié)構(gòu)，采用了相同的導(dǎo)氣、氣冷、轉(zhuǎn)動(dòng)式槍機(jī)設(shè)計(jì)，采用彈匣供彈，并且彈匣可以互換。
M4與M16 之間80%的零件可以互換，所以這兩款槍非常相似，以至于早期的M4是以M16A2的編號(hào)換裝到82空降師，用以替換M16A1、M3沖鋒槍和車(chē)輛駕駛員使用的部分9毫米手槍。其實(shí)M4更像是短管版的M16，再加上M4使用了長(zhǎng)度可調(diào)節(jié)的伸縮槍托，所以M4在城市作戰(zhàn)、叢林作戰(zhàn)和裝甲車(chē)內(nèi)射擊等狹小環(huán)境中使用起來(lái)也更加方便，非常符合當(dāng)時(shí)美軍的使用需求。
柯?tīng)柼毓具€將皮卡汀尼導(dǎo)軌安裝在了M4步槍上，使得這款步槍可以非常方便地安裝和拆卸戰(zhàn)術(shù)配件。得益于這款快拆設(shè)計(jì)的標(biāo)準(zhǔn)導(dǎo)軌，使得M4獲得了模塊化能力，可以根據(jù)任務(wù)的不同安裝包括低倍率瞄準(zhǔn)鏡、戰(zhàn)術(shù)手電、紅外激光瞄準(zhǔn)器、夜視儀以及榴彈發(fā)射器的等大量配件。喜歡玩war game的水友非常熟悉的“健身器材”“圣誕樹(shù)”就是這么來(lái)的。而正因?yàn)镸4可以根據(jù)不同的任務(wù)，配置不同的戰(zhàn)術(shù)配件增強(qiáng)作戰(zhàn)能力，使得M4在美軍行動(dòng)的各項(xiàng)任務(wù)中都具有良好的表現(xiàn)?？梢哉f(shuō)它是美軍行動(dòng)中“可靠的伙伴”，這也是為什么很多人認(rèn)為M4步槍是最優(yōu)秀的步槍的原因之一。
除了方便安裝豐富的戰(zhàn)術(shù)配件外，M4步槍本身也在不斷的改進(jìn)和發(fā)展，不斷發(fā)展出了M4A1、SOPMOD M4等多種型號(hào)。同時(shí)還發(fā)展了更適合室內(nèi)和巷戰(zhàn)的短槍管CQB型M4，以及更換加厚槍管的柯?tīng)柼?21HB型，還有可以發(fā)射7.62mm彈藥的M4，以及從M4和M16發(fā)展而來(lái)的SR25精確射手步槍和M110精確射手步槍。這也更進(jìn)一步使得M4步槍足以滿足美國(guó)所有的作戰(zhàn)需求。
另外M4作為美軍推行的北約標(biāo)準(zhǔn)步槍?zhuān)涮椎?.56x45mmNOTO彈作為北約標(biāo)準(zhǔn)裝備，使得大量國(guó)家裝備M4步槍?zhuān)@也使得M4在全世界都有龐大的生產(chǎn)量和廣泛地使用基礎(chǔ)。其實(shí)，這也意味著即使出國(guó)作戰(zhàn)，搞到M4的配件也不是什么難事。再加上幾乎所有的北約國(guó)家都在使用5.56x45mmNOTO彈，也意味著在后勤供應(yīng)和維修方面以及訓(xùn)練方面都可以得到極大的簡(jiǎn)化。
在如此多的優(yōu)勢(shì)傍身的情況下，M4步槍也取得了非常多的戰(zhàn)績(jī)，例如自1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，M4步槍參與了美國(guó)所有的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)地面行動(dòng)，而這些地面行動(dòng)的成功無(wú)疑都有M4步槍的一份功勞。另外在2011年本·拉登的斬首行動(dòng)中，海豹突擊隊(duì)隊(duì)員正是用M4步槍的紅外激光點(diǎn)瞄準(zhǔn)本·拉登的胸膛，擊斃了本·拉登。所以對(duì)于美國(guó)來(lái)說(shuō)，M4步槍可謂是戰(zhàn)功赫赫。
正是因?yàn)镸4步槍擁有不錯(cuò)的性能，同時(shí)還有很強(qiáng)的實(shí)戰(zhàn)表現(xiàn)，所以很多人都說(shuō)M4步槍是最優(yōu)秀的步槍。不過(guò)，如果M4步槍是最優(yōu)秀的步槍?zhuān)敲疵绹?guó)為什么今年4月開(kāi)始在101空降師第506步兵團(tuán)一營(yíng)，換裝全新M7步槍與M250班用機(jī)槍?zhuān)匀〈壳罢谑褂玫腗4步槍和M249機(jī)槍呢？其實(shí)美國(guó)此次更換M7解決的就是M4步槍最大痛點(diǎn)，5.56彈殺傷力小的問(wèn)題，美國(guó)此次換裝的M7步槍和M250機(jī)槍最大特點(diǎn)，就是使用6.8毫米步槍彈以解決5.56殺傷力不足的問(wèn)題。
美國(guó)從7.62全威力彈更換到5.56小口徑彈時(shí)是上世紀(jì)的五六十年代，當(dāng)時(shí)7.62全威力彈的問(wèn)題就是殺傷力過(guò)大，對(duì)目標(biāo)造成的大部分是貫穿傷。而前文提到過(guò)雖然5.56子彈威力相比之下小得多，但是由于擊中目標(biāo)后在目標(biāo)體內(nèi)翻滾產(chǎn)生空腔，對(duì)目標(biāo)的破壞力并不比7.62子彈小。同時(shí)5.56子彈在翻滾時(shí)會(huì)大量消耗動(dòng)能，子彈基本會(huì)留在目標(biāo)體內(nèi)，即使貫穿剩余動(dòng)能也十分小，非常適合巷戰(zhàn)和室內(nèi)近距離作戰(zhàn)使用，這些都是當(dāng)時(shí)美國(guó)面臨的作戰(zhàn)環(huán)境的優(yōu)點(diǎn)。
隨著時(shí)代的發(fā)展，首先就是作戰(zhàn)環(huán)境的變化，美國(guó)在阿富汗這種平原作戰(zhàn)時(shí)往往需要遠(yuǎn)距離射擊，而M4的有效射程只有500米，很多時(shí)候無(wú)法滿足部隊(duì)需求，所以不少部隊(duì)士兵都覺(jué)得M4步槍的威力和射程較小。另外隨著防彈衣的普及，5.56子彈本身侵徹性差的缺點(diǎn)就更加暴露了出來(lái)，在面對(duì)防彈衣的情況下，5.56子彈威力或者說(shuō)動(dòng)能無(wú)法擊穿防彈衣。另外M4在阿富汗戰(zhàn)場(chǎng)上還暴露出射擊噪音大、槍管過(guò)熱等問(wèn)題。
中肯地說(shuō)M4步槍是一款十分優(yōu)秀的步槍?zhuān)谶^(guò)去的幾十年中表現(xiàn)優(yōu)異，但是就如沒(méi)有十全十美的人一樣，也沒(méi)有十全十美的武器裝備。即使M4有著這樣那樣的優(yōu)點(diǎn)，但是缺點(diǎn)也十分明顯，有些還是硬傷，所以不能說(shuō)M4是最優(yōu)秀的步槍?zhuān)驗(yàn)楦鼉?yōu)秀的步槍永遠(yuǎn)只是下一代。
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