《禮記·禮器》記載：“宗廟之祭，貴者獻以爵，賤者獻以散?！本羰俏覈讨軙r期盛行的一種酒器，多為青銅器。它被賦予了“明貴賤，辨等列”的含義，是貴族身份的象征，也是中國青銅時代禮器組合的核心器物。
相較于方鼎、圓鼎等“國之重器”，爵器形不大，但鑄造相當復雜——前有流，后有尾，上有柱，腹有鋬，底有足，要由多塊陶范巧妙復合加以鑄造。而爵又是出土數(shù)量最多的青銅禮器，且早在二里頭夏文化遺址中，就有青銅爵的發(fā)現(xiàn)，因此，從鑄造工藝和陪葬數(shù)量來看，青銅爵在商周禮器中的地位極其重要。
在已出土的眾多爵中，帶蓋的爵卻如同鳳毛麟角，罕見至極，這使得每一件帶蓋爵都成為了無可爭議的稀世珍寶。新鄉(xiāng)市博物館收藏的牛首爵，就是其中之一。
牛首爵，青銅器，商代晚期文物。通高23.5厘米，流尾長19.3厘米，流寬3.6厘米。腹徑7.8厘米，腹深10.5厘米，足高10.2厘米，重1095克。1952年新鄉(xiāng)輝縣褚丘出土，現(xiàn)藏新鄉(xiāng)市博物館。
牛首爵造型別致，比例勻稱，紋飾精美，輪廓清晰，力度感很強。其為寬流尖尾，深腹圜底，下腹弧收，龍首鋬，三棱錐足微外撇。蓋前端為水牛頭形，牛首昂首前探，大眼突睛，口鼻前突，額頂雙角向后并向內彎曲呈半月狀，栩栩如生。
全器表面色澤勻稱，大部為黃綠色表層，局部或析出有綠藍色銹斑。器表與造型、紋飾關系協(xié)調，形成精巧大方、典雅優(yōu)美的風格。蓋頂以云雷紋為底飾夔龍紋，蓋面中線微凸似牛脊，脊飾“人”字形紋，并以此為中心，飾夔龍對稱的復合獸面紋，增添了其神秘與莊重。
由于這件青銅爵帶有蓋子，且蓋端飾牛首，所以得名牛首爵。它亦被稱為“聑斐婦婥”銅爵，原因是牛首爵的蓋內與內壁均鑄有銘文，分別為“聑斐婦婥”和“婦婥”。商代已嫁女子一般稱“婦某”，這里的“婥”即為女子的名。銘文表明，這組器物為“聑斐”族氏所有，為“婦婥”所用或所鑄。
牛首爵的珍貴不僅在于其工藝與設計，也在于它對當時社會文化、宗教信仰的深刻反映。
牛是商周時期祭祀時的重要牲畜，蓋上牛首的角呈月牙形狀，明顯是水牛而不是黃牛，說明當時中原地區(qū)氣候溫暖濕潤，為研究古代黃河流域的生態(tài)環(huán)境與農(nóng)耕文明提供了珍貴線索。
此外，在殷人觀念中，體格健壯、有一雙彎曲而有力大角的水牛十分具有靈性，所以讓它在祭祀中充當人與神溝通的媒介。這件爵杯以牛首為造型，正是青銅爵作為禮器在祭祀中發(fā)揮作用的重要佐證。
專家解讀
據(jù)新鄉(xiāng)市博物館館員王元黎介紹，在商代青銅禮制組織中，“鼎、爵、觚、斝”為基本組合，商代墓葬中陪葬青銅酒器最低限度為一爵，有一爵一觚組合，也有爵與斝單獨組合的。規(guī)格高些的再配以炊器甗和食器簋，或酒器尊、卣和盉，或水器盤，最常見的是加上尊。其中又以觚、爵為核心配置，規(guī)格越高的墓葬，隨葬觚和爵的套數(shù)也越多。
包括牛首爵在內，1952年輝縣褚邱同時出土了7件具有相同銘文的青銅器，分別為一鼎、一卣、一尊、一簋、三爵。其中兩件爵無蓋，除重量略有不同外，造型、體積、紋飾基本相同。此外，國家博物館也收藏一件帶有同樣銘文的觚，從形制、紋飾、銘文來看，與前者應屬同一批器物組合。目前不能確定這8件器物在數(shù)量上的完整性，但其涵蓋了鼎、卣、尊、簋、爵、觚，從成組器物及銘文分析，可以確定“婦婥”絕非一般貴族，而應為商代地位較高的一位女性貴族。
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