2023年4月21日，一只雌性斑鱉在越南同莫湖中死亡。
至此，這個在中國和越南歷史上都被奉為“神獸”的物種在全世界范圍內(nèi)僅剩下兩只，一只在中國，一只在越南。
【斑鱉】
而最讓人感到難過的是，這兩只斑鱉都是雄性——這意味著不管是人工受精還是自然繁殖，很長的一段時間內(nèi)，斑鱉都不會有下一代出生了。
這種從三疊紀(jì)就出現(xiàn)了生物，還能進(jìn)行有效繁殖嗎？還是說他們將在不久的未來徹底滅亡？
斑鱉
斑鱉又叫斯氏鱉、太湖鱉，是現(xiàn)在世界最大的鱉科動物，一只成年斑鱉的背甲長度能達(dá)到1米以上，體重超過200斤，壽命能達(dá)到400歲以上。
【巨大的斑鱉】
它們?nèi)砩⒉贾?xì)碎的黃色斑紋，喜歡吃肉，且每年都會在淤泥中冬眠，雌性每年可以產(chǎn)下100多枚卵，但遺憾的是，目前已知的斑鱉卵都未能成功孵化。
通過它的名字也不難看出，這種的生物和我國有著十分密切的聯(lián)系。
在中國文化里，斑鱉是在“龍之九子”中的老六“赑屃”的原型之一。
【赑屃雕塑】
《西游記》中為唐僧師徒湊夠九九八十一難的“大烏龜”，也被認(rèn)為是斑鱉，另外《紅樓夢》中的“癩頭黿[yuán]”也是斑鱉。
這也是因?yàn)榘喵M曾在我國境內(nèi)大量存在，廣泛分布在淮河、黃河、長江、紅河等水系，以及越南北部的湖泊中。
斑鱉在越南也非常受重視，在他們的傳說里，斑鱉是神劍的守護(hù)者，它將神劍送給越南國王后，國王用神劍的帶領(lǐng)當(dāng)?shù)厝粟s走了的侵略者。
【中華鱘】
目前，斑鱉是比中華鱘還要稀有的“水中大熊貓”，它們也是全世界現(xiàn)存的300多種龜鱉中最瀕危的物種，沒有之一！
極度瀕危的斑鱉
一開始，斑鱉并沒有自己的署名，而是被廣泛認(rèn)為是黿的一種，這也導(dǎo)致它們在動物園里一直遇不到同類，大多數(shù)都是“孤獨(dú)終老”的。
【趙肯堂教授和斑鱉的合影】
而在上世紀(jì)末期，趙肯堂教授通過觀測查證，發(fā)現(xiàn)斑鱉是一個獨(dú)立的物種，于是他四處奔走，力求讓斑鱉的生存得到重視。
但因?yàn)闆]有受到重視，斑鱉一直到2006年才得到正名，這時候，斑鱉的數(shù)量已經(jīng)只剩下幾只了，其中中國僅有3只，且都已經(jīng)步入了老年階段。
【斑鱉】
好在其中一只是雌性，這只雌性和另一只相對年輕的雄性斑鱉結(jié)合，第一次產(chǎn)下的卵中就有數(shù)枚受精——這證明這兩只斑鱉仍然具有繁殖能力。
但之后大家發(fā)現(xiàn)，可能是因?yàn)樵撔坌园喵M幾十年都沒有進(jìn)行過交配，以及年老體弱，導(dǎo)致體內(nèi)的精子已經(jīng)大量失活，所以第一批受精卵全部死于胚胎時期。
【斑鱉卵像乒乓球】
后來更是再也沒有受精卵出現(xiàn)了。
沒有辦法，最后經(jīng)過國際上的研究，大家決定對這只雌性斑鱉進(jìn)行人工授精。
但是更讓人遺憾的是，即便前期做好了充足的準(zhǔn)備，兩只斑鱉的身體狀況也十分良好，但是這只雌鱉最后還是在2019年進(jìn)行第四次人工授精的過程中死亡了。
【雌性斑鱉湘湘】
而在此前，我國的另一只斑鱉已經(jīng)壽歸正寢——我國就只剩下一只雄性斑鱉了。
2023年4月，越南東莫湖里一只雌性斑鱉忽然漂浮在水面上一動不動，經(jīng)過檢查搶救，最終也還是宣布死亡。
至此，世界上就只有兩只雄性斑鱉尚存于世了。
人類生活對斑鱉的影響
看到這里，或許有人有了疑惑，為何只拘泥于動物園中斑鱉，而不去的野外進(jìn)行尋找呢？
【趙肯堂教授】
事實(shí)上，正是因?yàn)橐巴獾陌喵M已經(jīng)絕跡，趙肯堂教授才如此焦急的。
斑鱉和很多珍稀動物一樣，對水質(zhì)的要求非常高，但是隨著工業(yè)的發(fā)展，越是發(fā)達(dá)的地方水質(zhì)污染越嚴(yán)重，斑鱉生存空間被擠壓地所剩無幾。
而且我們中國人喜歡美食，鱉也一直被認(rèn)為是極鮮、大補(bǔ)的存在，尤其是野生的。
【曬背的斑鱉】
但斑鱉又喜歡到岸上曬背，并且產(chǎn)卵也必須讓它們上岸，所以它們很容易被不認(rèn)識品種的人發(fā)現(xiàn)并捕殺。
所以現(xiàn)在的野外幾乎沒有找到哪里還有斑鱉影子。
迷蒙的未來
從現(xiàn)在的情況來看，斑鱉至少在很長一段時間里，都不可能通過自然繁育的手段延續(xù)種群的數(shù)量和未來了。
【雌性斑鱉湘湘】
不過在那只人工授精后的雌性斑鱉死亡后，研究人員立即采取措施，將這只雌性斑鱉的卵巢組織進(jìn)行了緊急保存，期待著未來能再次幫助斑鱉。
目前，我國的科學(xué)家們已經(jīng)通過基因測序技術(shù)，成功解碼出該雌性斑鱉的26646個高質(zhì)量蛋白編碼基因，并通過對染色體分析，明確了斑鱉的性別決定系統(tǒng)。
【研究人員在紅河流域?qū)ふ野喵M的蹤跡】
不過，種群的復(fù)興不是那么簡單的，從目前的情況來看，這條路未來還很艱難。
參考資料：
【1】最后的斑鱉 中國目前唯一一只雌性斑鱉死亡·中國網(wǎng)
【2】這種動物，全世界就剩下兩只，還都是公的··中國新聞周刊
【3】只剩兩只公的，它們是最孤獨(dú)的動物嗎？·新華每日電訊
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