大航海時代中前期是西班牙人最幸福的日子了，因為當時加入大航海的歐洲國家還不多，整個地球幾乎要被西班牙和葡萄牙兩個國家用合約的形式瓜分了，而相比于國小人少的葡萄牙，西班牙即使是在整個歐洲范圍內，也算得上是一個大國，這讓他們殖民時非常迅速，很快就毀滅掉了美洲的許多原住民部落和國家，搶到了第一桶金。
之后又通過奴役等方式，強迫印第安人為自己勞動，瘋狂挖掘美洲豐富的貴金屬礦藏，這導致的結果就是來自美洲的黃金和白銀開始在全世界范圍內流行起來，美洲的這些白銀，甚至讓從古就缺少白銀的中國，在明朝時竟然開始以銀子作為重要貨幣了。
僅在1503年~1660年之間，西班牙就從美洲得到了總計1.86萬噸重的白銀和200噸重的黃金，而這還僅僅只是西班牙朝廷統(tǒng)計的官方數(shù)字，私下里那些被偷運和走私出來的美洲黃金白銀數(shù)量起碼是這些數(shù)字的四成，甚至是更多，在很長一段時間，西屬美洲開采的黃金白銀數(shù)量一度占世界金銀總開采量的83%。
這是一個非?？鋸埖臄?shù)字，而正是這些金銀支撐起了西班牙帝國的霸權，使之成為日不落帝國。而很多西班牙人也都從中分到了油水，讓在中世紀時一直不怎么富裕的西班牙人直接起飛，揮舞著大筆的金銀全世界瘋狂買買買，尤其是那些西班牙貴族們，曾經(jīng)就有一位西班牙貴族對著旁人說道：
“只要我們有錢，就讓倫敦隨心所欲地生產(chǎn)那些纖維吧，讓荷蘭生產(chǎn)錢幣和條紋布，讓佛羅倫薩生產(chǎn)布匹，讓印第安人供應河貍皮和駱馬絨，讓意大利和佛蘭德斯生產(chǎn)亞麻面料、織錦吧。這只能使所有的國家都在訓練為馬德里所雇傭的熟練工人，而馬德里才是議會中的女王，整個世界都在為她服務，但她不為任何人服務?！?/p>
但總得來說，能夠肆意揮霍金銀的只有那些貴族，和少數(shù)靠著航海和殖民發(fā)家的幸運兒們，絕大部分普通西班牙人難以分潤到太多的油水，甚至還要忍受激烈的惡性通貨膨脹，1480年~1650年的170年間，西班牙木材和谷物的價格漲了5~7倍，手工業(yè)制造品的價格上漲了3倍。到17世紀初時，西班牙的平均物價就已經(jīng)比發(fā)現(xiàn)美洲前上漲了4~5倍。
但是因為金銀的豐富，和貴族們、教士們的帶頭作用，整個西班牙的社會風氣都向著輕浮邁進，很多西班牙平民們也在整個社會風氣的推動下，開始厭惡勞作，只去尋求那些輕松的行業(yè)或尋找少做工作就能糊口的生活方式，實在不行了，就潤殖民地，當時的一位旅行者這樣記錄自己見到的西班牙人：
“他們從不種地，也不做農場工人、木匠或泥瓦匠。他們都尋求輕松的行業(yè)或尋找少做工作就能糊口的生活方式，西班牙人認為，與其勞動不如忍受饑餓和其它痛苦，他們把工人和奴隸等同看待?！?/p>
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