一位母親焦慮地守在孩子的搖籃旁邊,因為她的孩子病得很重。
這時,一個老人走了進來,不聲不響地在母親旁邊的一把椅子上坐下來,幫母親搖著搖籃。母親并不知道,現(xiàn)在幫她搖著搖籃的就是死神。
母親已經三天三夜沒有合眼了,她不知不覺就睡著了。她醒來時發(fā)現(xiàn),剛剛進來的老人和她的孩子都不見了!可憐的母親叫著孩子的名字,沖出了屋子。
她剛出門,就看見雪地上坐著一個穿著黑色長袍的女人。她對這位母親說:“我看見死神帶著你的孩子離開了,不過在我告訴你他們去了哪兒之前,你必須把你給孩子唱過的歌都唱完,而且我要看見你在唱歌的時候流下傷心的淚水?!庇谑悄赣H唱了許多歌,流了很多淚。最后,穿黑色長袍的女人說:“死神帶著你的孩子去右邊的樅樹林了?!?br />
于是,母親跑進了樹林。不久,她來到一個十字路口,不知朝哪一邊走才好。這時,她看到旁邊有一叢枝上掛著冰柱的荊棘。她向荊棘打聽死神的蹤跡,荊棘說,只有母親用胸口溫暖它的枝子,它才會說出孩子的下落。
母親毫不遲疑地把胸口緊緊貼在荊棘的枝子上,讓它暖和起來。慢慢地,荊棘的枝子上長出了鮮嫩的綠葉,在冬夜里開出了花。荊棘終于告訴了她應該走的路。
母親按照荊棘所說的路來到一個大湖前,但是湖上一只船也沒有。大湖說:“如果你能把你的眼珠哭到我的水里,我就把你帶到栽種花木的溫室中,那里的每棵花木都是一個人的生命?!?br />
于是,這位母親開始不停地哭泣,直到她的兩顆眼珠落到了湖的深處,變成了兩顆珍珠。母親什么都看不見了,大湖把她托起來,讓她漂蕩到了湖對岸。
接著,一個頭發(fā)灰白的老婦人把這位母親帶到了死神的溫室里。母親不斷地傾聽每棵植物的心臟跳動的聲音?!斑@就是我的孩子!”最后,母親向一朵花伸出了手。
“不要碰那朵花!”老婦人叫道,“等死神來,你要嚇唬他說,如果他把這朵花拔掉,你就把其他的花都拔掉。他會害怕的,因為他必須對每棵花木負責?!?br />
這時,死神來了。母親苦苦地哀求死神把孩子還給她,同時抓住了旁邊的花,對死神叫道:“否則我要拔掉所有的花!”
“這是你的眼珠,”死神遞給她兩只眼珠,說,“把它們拿回去吧,然后到附近的井邊去,朝里面看看,你可以看到兩株花所代表的命運?!?br />
于是母親接過眼珠,跑到井邊,向里面望去,看見其中的一個生命洋溢在幸福中,另一個生命卻充滿憂愁、貧困和苦難。母親嚇得大叫:“哪一株是我的孩子?請把他從這種悲慘的命運中解救出來吧!如果你做不到,就請把他帶到上帝的天國里吧!”于是,死神把她的孩子抱到無人知曉的地方去了。
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