《資治通鑒》（常簡作《通鑒》）是由北宋司馬光主編的一部多卷本編年體史書，共294卷，歷時19年完成。主要以時間為綱，事件為目，從周威烈王二十三年（公元前403年）寫起，到五代后周世宗顯德六年（公元959年）征淮南停筆，涵蓋16朝1362年的歷史。
在這部書里，編者總結出許多經(jīng)驗教訓，供統(tǒng)治者借鑒，宋神宗認為此書“鑒于往事，有資于治道”，即以歷史的得失作為鑒誡來加強統(tǒng)治，所以定名為《資治通鑒》?！顿Y治通鑒》全書294卷，約300多萬字，另有《考異》、《目錄》各三十卷。
《資治通鑒》所記歷史有限，上起周威烈王二十三年（公元前403年），下迄后周顯德六年（959年），前后共1362年。全書按朝代分為十六紀，即《周紀》五卷、《秦紀》三卷、《漢紀》六十卷、《魏紀》十卷、《晉紀》四十卷、《宋紀》十六卷、《齊紀》十卷、《梁紀》二十二卷、《陳紀》十卷、《隋紀》八卷、《唐紀》八十一卷、《后梁紀》六卷、《后唐紀》八卷、《后晉紀》六卷、《后漢紀》四卷、《后周紀》五卷。
《資治通鑒》的內容以政治、軍事和民族關系為主，兼及經(jīng)濟、文化和歷史人物評價，目的是通過對事關國家盛衰、民族興亡的統(tǒng)治階級政策的描述警示后人。
書名的由來，就是宋神宗認為該書“鑒于往事,有資于治道”，而欽賜此名的。由此可見，《資治通鑒》的得名，既是史家治史以資政自覺意識增強的表現(xiàn)，也是封建帝王利用史學為政治服務自覺意識增強的表現(xiàn)。
《通鑒》是一部編年體的通史（《史記》為第一部紀傳體通史，《春秋》為現(xiàn)存最早編年體史書?），按時間先后敘次史事，往往用追敘和終言的手法，說明史事的前因后果，容易使人得到系統(tǒng)而明晰的印象。它的內容以政治、軍事的史實為主，借以展示歷代君臣治亂、成敗、安危之跡，作為歷史的借鑒。敘述了各族人民的生活與斗爭。
《資治通鑒》是中國古代著名的歷史著作，歷來為人們所重視和閱讀學習。
司馬光在編修《資治通鑒》時，不僅妥善地將紀傳體揉入編年體中，使紀傳之詳細與編年之簡明結合起來，我國古代編年體史書因按年紀事，故沒有篇目，不作目錄，只是以年檢索。司馬光突破這種舊例，分三部分將年表、帝紀、歷法、天象、目錄、舉要及索引集于一塊，開創(chuàng)了編年體史書多功能目錄的新體例，使《資治通鑒》更臻于完善，將中國的歷史編纂推進到了新的水平上。
司馬光對《資治通鑒》文獻整理思想，文獻整理模式及方法，不僅結出了豐碩成果，豐富了中國古典文獻學理論，而且對文獻學的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。
《資治通鑒》自成書以來，歷代帝王將相、文人騷客、各界要人爭讀不止。點評批注《資治通鑒》的帝王、賢臣、鴻儒及現(xiàn)代的政治家、思想家、學者不勝枚舉、數(shù)不勝數(shù)。作為歷代君王的教科書，對《資治通鑒》的稱譽除《史記》外，幾乎都不可以和《資治通鑒》媲美。
司馬光的《資治通鑒》與司馬遷的《史記》并列為中國史學的不朽巨著，所謂“史學兩司馬”。
