養(yǎng)生就是根據(jù)生命發(fā)展的規(guī)律，采取能夠保養(yǎng)身體，減少疾病，增進(jìn)健康，延年益壽的手段，所進(jìn)行的保健活動(dòng)。
養(yǎng)生（又稱攝生、道生）一詞最早見于《莊子》內(nèi)篇。所謂生，就是生命、生存、生長(zhǎng)之意；所謂養(yǎng)，即保養(yǎng)、調(diào)養(yǎng)、培養(yǎng)、補(bǔ)養(yǎng)、護(hù)養(yǎng)之意。養(yǎng)生是通過養(yǎng)精神、調(diào)飲食、練形體、慎房事、適寒溫等各種方法去實(shí)現(xiàn)的，是一種綜合性的強(qiáng)身益壽活動(dòng)。
中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)是在中醫(yī)理論的指導(dǎo)下，探索和研究中國傳統(tǒng)的頤養(yǎng)身心，增強(qiáng)體質(zhì)，預(yù)防疾病，延年益壽的理論和方法，并用這種理論和方法指導(dǎo)人們保健活動(dòng)的實(shí)用科學(xué)。
自古以來，人們把養(yǎng)生的理論和方法叫做“養(yǎng)生之道”。例如《素問·上古天真論》說：“上古之人，其知道者，法于陰陽，和于術(shù)數(shù)，食飲有節(jié)，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去”。此處的“道”，就是養(yǎng)生之道。能否健康長(zhǎng)壽，不僅在于能否懂得養(yǎng)生之道，而更為重要的是能否把養(yǎng)生之道貫徹應(yīng)用到日常生活中去。歷代養(yǎng)生家由于各自的實(shí)踐和體會(huì)不同，他們的養(yǎng)生之道在靜神、動(dòng)形、固精、調(diào)氣、食養(yǎng)及藥餌等方面各有側(cè)重，各有所長(zhǎng)。從學(xué)術(shù)流派來看，又有道家養(yǎng)生、儒家養(yǎng)生、醫(yī)家養(yǎng)生、釋家養(yǎng)生和武術(shù)家養(yǎng)生之分，他們都從不同角度闡述了養(yǎng)生理論和方法，豐富了養(yǎng)生學(xué)的內(nèi)容。
在中醫(yī)理論指導(dǎo)下，養(yǎng)生學(xué)吸取各學(xué)派之精華，提出了一系列養(yǎng)生原則。加形神共養(yǎng)，協(xié)調(diào)陰陽、順應(yīng)自然、飲食調(diào)養(yǎng)、謹(jǐn)慎起居、和調(diào)臟腑、通暢經(jīng)絡(luò)、節(jié)欲保精、益氣調(diào)息、動(dòng)靜適宜等等，使養(yǎng)生活動(dòng)有章可循、有法可依。例如，飲食養(yǎng)生強(qiáng)調(diào)食養(yǎng)、食節(jié)、食忌、食禁等；藥物保健則注意藥養(yǎng)、藥治、藥忌、藥禁等；傳統(tǒng)的運(yùn)動(dòng)養(yǎng)生更是功種繁多，如動(dòng)功有太極拳、八段錦、易筋經(jīng)、五離戲、保健功等，靜功有放松功、內(nèi)養(yǎng)功、強(qiáng)壯功、意氣功、真氣運(yùn)行法等；動(dòng)靜結(jié)合功有空勁功、形神樁等，無論選學(xué)那種功法，只要練功得法，持之以恒，都可收到健身防病、益壽延年之效。針灸、按摩、推拿、拔火罐等，亦都方便易行，效果顯著。諸如此類的方法不僅深受中國人民喜愛，而且遠(yuǎn)傳世界各地，為全人類的保健事業(yè)作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。
