巴赫到了圣蘇西宮后，腓特烈大帝向巴赫展示了剛剛引進(jìn)的吉爾博曼鋼琴(SILBERMANN)。 宮廷音樂會(huì)上腓特烈大帝給了巴赫一個(gè)音樂主題，希望老巴赫能夠當(dāng)場(chǎng)即興對(duì)其來(lái)一個(gè)三聲部的賦格變奏。當(dāng)時(shí)的報(bào)告寫道：“陛下聽說巴赫已經(jīng)到達(dá)，立刻親自下令允許巴赫入宮。巴赫一到，便立即在鋼琴前坐下來(lái)，彈奏一首賦格曲的主題，事前毫無(wú)演練。不僅使大帝十分滿意，在場(chǎng)眾人也無(wú)不瞠目結(jié)舌。巴赫本人覺得這首曲子的主題非常美麗，于是打算將來(lái)寫成一首賦格曲，以供出版?！?/p>
回到萊比錫后，巴赫重新對(duì)大帝的主題進(jìn)行變奏創(chuàng)作，將整個(gè)曲子按兩首賦格曲(RICERCARE)， 四樂章三重奏鳴曲和十首加農(nóng)(CANON)的構(gòu)成完成了整個(gè)曲子。巴赫在獻(xiàn)詞上所署名的時(shí)間正好是7月7日。
《賦格的藝術(shù)》(BWV1080)，被看作巴赫在其晚年悉心于音樂藝術(shù)最深層探索的思想和實(shí)踐的最后總結(jié)。巴赫的13首賦格被巴赫稱作“對(duì)位”(Contrapunctus)，另外還有4首卡農(nóng)，以及一首未完成的三重賦格。巴赫生前并未指定用何種方式演奏這部曲集。
整部作品由14首賦格和6首卡農(nóng)組成，并且他們都是由同一個(gè)主題發(fā)展得來(lái)的。關(guān)于發(fā)展技巧的詳細(xì)分析請(qǐng)參見擴(kuò)展閱讀。全曲分為：1.對(duì)位法第一，4聲部賦格；2.對(duì)位法第二，4聲部賦格；3.對(duì)位法第三，4聲部賦格；4.對(duì)位法第四，4聲部賦格；5.四聲部賦格；6.法國(guó)型的四聲部賦格；7.擴(kuò)大與縮小的四聲部賦格；8.3聲部賦格；9.12度的4聲部賦格；10.10度的4聲部賦格；11.4聲部賦格；12.8度卡農(nóng)；13.反行的擴(kuò)大卡農(nóng)；14.在3度對(duì)位上的10度卡農(nóng)；15.在5度對(duì)位上的12度賦格；16.對(duì)位法第十六，4聲部賦格（正反兩首）；17.3聲部賦格（正反兩曲）；18.兩臺(tái)古鋼琴賦格曲（正反兩首）；19.3個(gè)主題的賦格曲，實(shí)際出現(xiàn)BACH4個(gè)主題。這部作品，巴赫只對(duì)第十八號(hào)兩首作品注定了使用的樂器，早期研究，認(rèn)為此曲集應(yīng)由附有踏板的古鋼琴或管風(fēng)琴演奏。
