在堯帝時代，天下發(fā)生了極其嚴重的旱災，原因是當時的天空出現(xiàn)了十個太陽。
事情的緣由是這樣的：太陽的母親叫羲和，她和天帝結婚后，一共生了十個兒子，就是太陽十兄弟。這十兄弟全都居住在大海以外的東方一個叫湯谷的地方，湯谷是個巨大的水池，因為太陽總在里面洗澡玩耍，所以湯谷的水經常是沸騰的。
按照天帝的要求，太陽十兄弟每天要有一個到天上去值班，不然人間就會是一片黑暗。正是由于天帝的安排，太陽才每天清晨從東方升起，黃昏時在西方降落，他們在天空行走一周也就是一天。
可有一天，這些太陽不樂意遵守天帝的命令了，他們不愿意老待在湯谷里，而是想多到天上走走，于是他們商量了一番，決定不再輪流值班，而是一窩蜂地都去值班。這樣，十個太陽一齊出現(xiàn)在天空中。
剎那間，十個太陽的強光從四面八方照射大地，一轉眼工夫，地下熱得比蒸籠還可怕，草木枯焦了，莊稼曬死了，河水蒸干了，人們熱得難以忍受，紛紛躲進了山洞里茍延殘喘。
堯看到自己的人民如此受苦受難，心如刀絞。他站在大地上，向天空的太陽們懇求，希望他們遵守天帝立下的規(guī)矩，一個個地輪流值班。但十個太陽哪里把他放在眼里呢，他們根本不聽堯帝的話，仍然在天空追逐玩耍。
堯無奈，只得向天帝祈禱。天帝是個溺愛兒子的父親，想對此事睜只眼閉只眼地不理。但一個名叫后羿的天神十分憤怒，他當著天帝的面指責十個太陽的暴行。天帝只得答應管教管教不聽話的兒子們，并派后羿到人間去幫助堯。至于自己的兒子們，天帝一再吩咐后羿不可太為難他們，給他們一點兒小苦頭吃，嚇嚇他們就行了。
后羿便來到了人間，他和堯一起站在山頂上向十個太陽喊話，要求他們退回去九個，只能留一個在天上。但十個太陽自恃是天帝的兒子，后羿敢把他們怎么樣呢！因而對后羿的話充耳不聞。
后羿看到大地在龜裂，老人和孩子在接二連三地痛苦死去，他決定一定要救人民于這可怕的地獄之中，哪怕為此得罪天帝也在所不辭。
后羿是天上地下都排名第一的神箭手，他張弓搭箭向太陽瞄準，同時也希望十個太陽見了能被嚇走九個?？墒?，十個太陽一點兒也不怕，反而挑釁他：“射呀，有本事你射呀！”
后羿忍無可忍，他略一瞄準，嗖的一箭向太陽射去。好一會兒工夫，人們看到一團紅色的火球從天上掉下來，人們走近一看，原來是一只三只足的烏鴉，也就是太陽的魂。人們一齊歡呼起來。
接著，后羿又一連射了八箭，另外八個太陽也從天空消失了。正當后羿準備再射天空的最后一個太陽時，堯急忙一把抓住他：“不能再射了，太陽的存在對大地萬物是有好處的，要是最后一個太陽也射掉了，到時人間就將是一片黑暗和寒冷?！?br>
后羿恍然大悟，停止了射擊。
天帝一下子失去了九個兒子，自然對后羿恨之入骨，再也不允許他從人間回到天上了，這樣，后羿就在人間繼續(xù)生活，而他的妻子嫦娥也和他一樣，從神仙變成了凡人。
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