早年的時(shí)候，中國人計(jì)年是不用十二生肖的，后來，天帝為了更方便地管理人間，決定用十二生肖作為計(jì)年的方式之一。但到底該用哪十二種動(dòng)物來作為十二生肖呢？為此，天帝向許多種動(dòng)物發(fā)了一個(gè)通知，要求他們都到天上來開會。
那時(shí)候，貓和鼠并不像現(xiàn)在這樣水火不相容，而是一對形影不離的好朋友。貓和鼠接到開會的通知后，都十分高興，因?yàn)樗麄冎啦⒉皇撬袆?dòng)物都有成為這次生肖大會代表的機(jī)會的。
貓平時(shí)喜歡睡懶覺，他怕到時(shí)睡過了頭，就在要上天開會的前一天，找到鼠打招呼：“鼠兄啊，你知道我平時(shí)愛睡懶覺，明天開會出發(fā)的時(shí)候，麻煩你前來叫我一聲，我怕萬一睡過了頭?！?br>
鼠拍著胸脯一口答應(yīng)：“沒問題，明天我叫你就是了，你就放心地睡吧！”
可是，第二天一大早，鼠起床之后卻徑直向天上跑去，獨(dú)自去參加生肖代表大會了。走過貓的門前時(shí)，他沒有任何反應(yīng)，而這時(shí)候，貓還在放心地睡覺呢。
與此同時(shí)，住在水潭里的龍也準(zhǔn)備去參加生肖代表大會。龍那時(shí)候還不像后來那樣頭上有角，當(dāng)時(shí)他的頭上光禿禿的。龍對著水面照著自己的模樣，認(rèn)為自己長得還算不錯(cuò)，粗大威猛，擠進(jìn)十二生肖行列看來問題不是太大，但美中不足的就是缺一對角。
龍想了想，決定找公雞借一下他的角——那時(shí)候，公雞是有角的。
龍高聲招呼公雞：“雞兄雞兄，我要去競選十二生肖，想找你幫個(gè)忙好不好？”
公雞問：“什么事兒??？只要我能辦到的，一定幫你?！?br>
龍就告訴公雞，他想借用一下公雞的角。
公雞抱歉地說：“這恐怕不行，因?yàn)槲乙惨⒓由ご髸?！?br>
龍勸說道：“雞兄，你的頭太小了，戴上這么大一對角，看上去很不協(xié)調(diào)，實(shí)在太不相稱了，還不如借給我。這樣一來，你更漂亮了，我也更威風(fēng)了，這種兩全其美的事，有什么不好呢！”
公雞有點(diǎn)兒猶豫，就沉吟著沒說話。
這時(shí)，一只蜈蚣出來晨練，這是個(gè)愛管閑事的主。他聽了龍和公雞的對話，插嘴說：“雞兄，你就把你的角借給龍兄吧，龍兄說得很有道理。要不然，就讓我替龍兄做個(gè)擔(dān)保吧。”
公雞這下把顧慮全打消了，將自己的角借給了龍，同時(shí)也要求蜈蚣做擔(dān)保，開完生肖代表大會后，龍必須按時(shí)將角還給公雞。
就這樣，生肖代表大會在天宮隆重召開，各種動(dòng)物代表先后趕到。那時(shí)候，那只對朋友過于信任的貓還在家里呼呼大睡呢。
天帝首先講了話，指出十二生肖的重要性和必要性。接著有關(guān)方面負(fù)責(zé)人宣布，通過各方面的調(diào)查和協(xié)調(diào)，在考慮各種因素的基礎(chǔ)上，決定選出牛、馬、羊、狗、豬、猴、雞、兔、鼠、蛇、龍、虎等十二種動(dòng)物為生肖。
十二生肖選出后，爭論得最激烈的就是決定十二生肖的先后順序了，尤其是十二生肖到底由誰來打頭，十二種動(dòng)物更是爭得不可開交。
天帝出來調(diào)停，說：“你們十二種動(dòng)物里，牛最大，我看就由牛打頭吧?！?br>
這一提議大多數(shù)動(dòng)物都贊成，連老虎也沒有說什么?？梢庀氩坏降氖?，小小的老鼠竟然堅(jiān)決反對，他的理由是：我可比牛大多了。
動(dòng)物們笑了起來，這老鼠這么小，哪里能和牛比呢？他是不是發(fā)瘋了？
可老鼠卻說：“每次，人們在看到我的時(shí)候總會說：‘哎呀，好大的鼠！’可從沒有人在看到牛的時(shí)候說：‘哎呀，好大的牛！’由此可見，我比牛大得多！”
天帝給弄糊涂了，同時(shí)也覺得老鼠說的有一定的道理。于是，天帝就帶了十二種動(dòng)物到人間趕集，看看真實(shí)情況是不是真的如老鼠所說。
事情果真如同老鼠說的一樣，當(dāng)牛在街上走過時(shí)，沒有任何人發(fā)出任何言語，大家都熟視無睹。
這時(shí)，老鼠得意揚(yáng)揚(yáng)地走了出來，趕集的人一看，都吃驚得大叫起來：“看哪，好大的老鼠！”
天帝和動(dòng)物們都聽到也看到了眼前這一幕，沒辦法，天帝只好宣布：“那就由老鼠做十二生肖之首吧?！倍Ｄ?，則屈居第二位。
鼠用陰謀獲得了十二生肖首位，得意非凡地從天上回到人間。當(dāng)他從貓家門前經(jīng)過時(shí)，可憐的貓才從睡夢中醒來，他看到鼠，就問：“鼠兄，今天沒來叫我，是不是會議改期了呀？”
老鼠傲慢地說：“你還在做夢吧？十二生肖大會早開過了，我是十二生肖之首，以后可要對我客氣點(diǎn)兒?！?br>
貓又驚又怒：“我們不是約好了去的時(shí)候你叫我嗎，你為什么失約？”
老鼠說：“我不小心，忘記了。”
貓大怒：“怎么可能忘記呢？你上天的時(shí)候非得經(jīng)過我的家門哪！”
老鼠說：“不叫你總有不叫你的理由，我為什么非要給自己增加一個(gè)競爭對手，我總不會自己跟自己過不去吧？”
貓這下子全明白了，他再也不想和老鼠理論了，而是用行動(dòng)代替語言——呼的一下，貓向老鼠撲了過去，想要將他咬死。從那以后，貓和老鼠成了死對頭，世世代代都如此。
再說，公雞雖然也擠進(jìn)了十二生肖，但名次卻排在了龍的后面，他認(rèn)為這一結(jié)果肯定和龍借走了自己的角有關(guān)，就去找龍，打算把角要回來。
龍?jiān)谑ぶ械呐琶容^靠前，心里很高興，在水潭里游來游去的。
公雞對龍說：“龍兄，生肖大會開完了，你也進(jìn)了十二生肖，請把我的角還給我吧?！?br>
龍哪里還想將那對漂亮的角再拿出來呢。他推諉著：“雞兄，我不是說過嗎，你不用角更漂亮更威風(fēng)得多，這對角不如就送給小弟吧！”
公雞當(dāng)然不肯，并且有些生氣：“龍兄，我們可都得守信用啊，請你快快把它還給我?！?br>
龍無言以對，好一會兒才說：“我累了，想回家睡覺了，這件事我看我們還是以后再找時(shí)間坐下來慢慢研究吧?！闭f完，龍一擺尾沉入水里不見了。
公雞在岸上氣得大喊大叫，可龍卻再也不肯露出水面。
公雞罵了一陣，想起蜈蚣曾經(jīng)為這件事做擔(dān)保，就跑去找蜈蚣。
公雞將龍不肯還角的事向蜈蚣說了一遍，最后說：“蜈蚣先生，我是看在你的面子上才答應(yīng)將角借給龍的，可現(xiàn)在他卻不還我。你作為擔(dān)保人，這件事你總得想點(diǎn)兒辦法，不能袖手旁觀吧？”
蜈蚣說：“我想龍兄肯定會還你的，只是個(gè)時(shí)間問題而已，你就耐心地等上一段時(shí)間吧，等他不喜歡戴你的角，肯定就還你了?！?br>
公雞著急了：“那他一輩子都沒有不喜歡，我豈不是要等一輩子？”
蜈蚣聳聳肩：“那也是沒辦法的事，你知道，龍住在水里，我也沒辦法去找他?！?br>
公雞說：“可當(dāng)時(shí)你是自己跳出來要給他擔(dān)保的呀！”
蜈蚣說：“雞兄，話可不能這么說。當(dāng)初你借角給龍兄，沒有人逼你，是你自覺自愿的嘛。我不過是象征性地?fù)?dān)個(gè)保罷了，哪里能負(fù)什么責(zé)任？”
公雞火冒三丈，他壓住火氣問：“那你說怎么辦，難道就這么完了？”
蜈蚣慢條斯理地說：“我看你還是自認(rèn)倒霉吧，就當(dāng)是交學(xué)費(fèi)嘛！”
公雞再也忍不住了，他大叫一聲一口向蜈蚣啄去，那堅(jiān)硬的喙立刻將蜈蚣啄得血肉模糊。從此以后，公雞只要看到蜈蚣，一定會吃之而后快。
也是從那時(shí)起，公雞天天早上很早就起床，四處尋找龍，一邊找還一邊大聲喊：“龍哥哥，角還我，龍哥哥，角還我……”
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