1
在古時(shí)候的山東境內(nèi)，有一個(gè)小國(guó)家叫有莘國(guó)。有莘國(guó)栽桑養(yǎng)蠶很普及，那里的婦女們經(jīng)常挎著竹籃到田間地頭的桑樹上去采桑葉。
有一天，一位姑娘在采桑時(shí)忽然聽到從桑林深處傳來一陣嬰兒的啼哭聲。她急忙走過去查看，發(fā)現(xiàn)一株很大的老桑樹的樹干上有一個(gè)大洞，洞里躺著一個(gè)白白胖胖的嬰兒，就是他在踢腳伸腿地大哭不止。
姑娘看看四周，杳無人影，她覺得很奇怪，就把嬰兒從樹洞里抱出來，送到了有莘國(guó)的國(guó)王那里。
國(guó)王一面令御膳房的廚子把嬰兒帶回家撫養(yǎng)，一面令人打聽嬰兒的來歷。不久，出去打聽的人得到了嬰兒的有關(guān)情況——
原來，在伊水之濱有一個(gè)女子懷了孕，一天晚上，神出現(xiàn)在她的夢(mèng)中并告訴她：“舂米舂出了水就向東邊走，千萬不要回頭看?！?br>
這個(gè)女子覺得很奇怪，也不知道是什么意思。
第二天，她舂米的時(shí)候，果然舂出了水，她想起神的告誡，急忙把這事告訴家人和鄰居，一起往東邊跑。鄰居中有的相信了她的話，就跟著她跑，也有些認(rèn)為這是無稽之談，不肯相信。
一行人向東跑了十來里路，懷孕女子終于忍不住回過頭去看了一眼，只見洪水滔天，她的家已經(jīng)淹沒在了大水之中，而且大水沒有停止的跡象，如同一條混濁的巨龍向他們撲來。懷孕女子嚇得大聲叫喊，卻不能發(fā)出任何聲音。
由于她沒有記住神的警告，回頭望了一眼，結(jié)果她變成了一株空心桑樹，屹立在洪水之中。洪水過后，當(dāng)那位姑娘來采桑時(shí)，便發(fā)現(xiàn)了空心桑樹里的嬰兒。
當(dāng)時(shí)與懷孕女子一同逃難的幾十位鄰居紛紛證實(shí)了這件事。
因?yàn)楹⒆映錾谝了?，他成年后做過稱為“尹”的官，后世便把他稱作伊尹。
2
伊尹在御廚的撫養(yǎng)下慢慢長(zhǎng)大成人。由于養(yǎng)父精通廚藝，他耳濡目染，也成了遠(yuǎn)近有名的廚師。并且他酷愛讀書，學(xué)問與年齡俱長(zhǎng)。成年后，他被有莘王聘請(qǐng)到宮廷里做了公主的家庭教師。
伊尹臉目黝黑，身材矮小，長(zhǎng)相非常不起眼。
這一年，商國(guó)的國(guó)王成湯到東方巡游，他聽說有莘王的女兒美麗而賢惠，就派人向有莘王提親。有莘王知道成湯是個(gè)雄才大略的君主，很高興地答應(yīng)了這門親事。
當(dāng)時(shí)，胸懷大志的伊尹早就不想做個(gè)家庭教師了，他也知道成湯是個(gè)有作為的人，早就想投奔到他那里，只是沒有門路?，F(xiàn)在有莘王和成湯聯(lián)姻，他便向有莘王提出，愿意作為公主陪嫁的臣子。有莘王對(duì)伊尹也不重視，就欣然答應(yīng)了。這樣，伊尹就隨公主到了成湯的商國(guó)。
在成湯那里，伊尹的身份不再是家庭教師，而是地位更低下的廚師。為了引起成湯的重視，作為廚師的伊尹使出他的十八般武藝，烹調(diào)出最美味的佳肴為成湯服務(wù)。
果然，一次宴會(huì)上，伊尹的廚藝讓成湯和其他客人都非常滿意，成湯一高興，就接見了伊尹。伊尹決定抓住這個(gè)難得的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，在成湯面前侃侃而談，從美食材料、烹飪方法一直說到了治國(guó)之道。成湯覺得這個(gè)青年廚師很能干而且有才氣，與御膳房的其他廚師完全不一樣。不過，成湯并沒有給伊尹分派更重要的工作，依然讓他做廚師。
3
過了一段時(shí)間，伊尹看到成湯沒有重用自己的跡象，心里很委屈，就不辭而別前往夏國(guó)。夏國(guó)就是夏朝，是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治所有方國(guó)的中央王朝，有莘國(guó)和商國(guó)都只是從屬于夏國(guó)的封國(guó)。
當(dāng)時(shí)夏的國(guó)君是夏桀。伊尹到了夏的都城后，夏桀讓他做了御膳房的小官，比做成湯的廚師的地位稍有所提高，但本質(zhì)并沒有變。
夏桀長(zhǎng)相英俊，力大無窮，卻是一個(gè)不折不扣的昏君。夏桀把天下的美女和珍寶大量集中在后宮里，又到處召集演戲的、耍把戲的、變魔術(shù)的，把他們都弄到身邊來為他服務(wù)。他在后宮里挖了一個(gè)大池子，里面盛滿美酒。喝酒前擂一陣鼓，一群人就趴在地上，把頭伸進(jìn)池子里像牛飲水那樣喝酒。有的人喝醉了，摔進(jìn)酒池里就淹死了，夏桀卻哈哈大笑。
眾多美女中，夏桀最寵愛兩個(gè)人，其中一個(gè)叫妺喜。妺喜有個(gè)怪癖，喜歡聽絲綢撕裂的聲音。夏桀于是命人一刻不停在她身邊一匹接一匹地把上好的絲綢撕碎。另一個(gè)叫蛟妾，大概是蛇精變的，有時(shí)候會(huì)變成龍的樣子在天空張牙舞爪，而且每天必須用人做食物，但夏桀絲毫不以為意。
夏桀狂妄自大，自稱太陽，并堅(jiān)信自己的統(tǒng)治將像太陽一樣長(zhǎng)久。但民間對(duì)他的痛恨卻到了極點(diǎn)，人們常指著太陽詛咒：“你這顆太陽為什么不早死？如果能夠讓你死，我愿意陪著你死！”
夏桀手下有一名賢臣，叫關(guān)龍逄。他見夏桀只知享樂，不理朝政，便苦口婆心地勸說他，夏桀不但不聽勸，反而把關(guān)龍逄關(guān)進(jìn)牢里，后來干脆殺掉了事。
伊尹也勸告過夏桀，他先以堯、舜的仁政來勸說桀，希望桀體諒百姓疾苦，用心治理天下，桀卻聽不進(jìn)去。后來，他直言不諱地說：“大王你如果不聽勸告的話，國(guó)家早晚會(huì)滅亡的?！?br>
夏桀回答說：“你這是妖言惑眾，我有天下，就像天上有太陽一樣，太陽會(huì)滅亡嗎？太陽滅亡了，我才會(huì)滅亡?！?br>
4
伴隨著夏國(guó)的衰弱，商國(guó)慢慢崛起。伊尹思前想后，覺得追隨夏桀沒有前途，還不如趁早回到成湯那里去。于是，伊尹又一次不辭而別，離開了夏桀，重新投奔到成湯那里。
這時(shí)候，成湯已經(jīng)知道伊尹是個(gè)賢才，于是對(duì)他委以重任。
夏國(guó)對(duì)不斷壯大的商國(guó)很忌諱，成湯也想推翻夏桀取而代之，于是兩者之間戰(zhàn)爭(zhēng)不斷。在伊尹的輔佐下，成湯經(jīng)過大大小小十一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，終于把夏桀徹底擊敗。夏桀做了俘虜，成湯把他流放到南巢。幾年后，夏桀在南巢郁郁而終。
伊尹活了整整一百歲，作為商國(guó)和后來的商朝最重要的大臣，他先后輔佐過五代商王，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)五十余年。當(dāng)他去世時(shí)，商王用天子之禮把他安葬于現(xiàn)在的河南商丘，他的墓至今還在商丘境內(nèi)。
政治之外，伊尹不僅精通烹飪，對(duì)治病也有很專業(yè)的研究，據(jù)說他是最早使用湯劑的人。
因?yàn)橐烈畛醯穆殬I(yè)是廚師，所以后世便把他尊為廚圣。
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