概率思維預(yù)測(cè)未來(lái)

從幾千年前的巫祝開(kāi)始，人類(lèi)就開(kāi)始預(yù)測(cè)未來(lái)。只不過(guò)那個(gè)時(shí)候的預(yù)測(cè)，往往是基于極其樸素的世界運(yùn)行原理：例如以“水為萬(wàn)物生長(zhǎng)和運(yùn)動(dòng)之源”為核心的泰勒斯假說(shuō)和以“對(duì)立、協(xié)同、轉(zhuǎn)換”為核心的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)；又或者一些重大事件之間的偶發(fā)聯(lián)系，例如某一次日食后出現(xiàn)了持續(xù)數(shù)月的大旱。至于本書(shū)的重頭戲——關(guān)于末日的預(yù)測(cè)，在宗教與科學(xué)“相愛(ài)相殺”的人類(lèi)歷史演進(jìn)中，從來(lái)就沒(méi)有缺席過(guò)。然而，以現(xiàn)代科學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)看，除了少量極其罕見(jiàn)的嚴(yán)肅討論外（本書(shū)將介紹幾乎所有有價(jià)值的討論），這類(lèi)“預(yù)測(cè)”不過(guò)是人類(lèi)的卑微理性在無(wú)常的自然和縹緲的未來(lái)面前無(wú)畏的掙扎罷了。


基于預(yù)測(cè)所使用的理論和方法的堅(jiān)實(shí)程度以及相應(yīng)的對(duì)于預(yù)測(cè)結(jié)果正確性的信念，我們可以大致把預(yù)測(cè)分為三類(lèi)。一個(gè)極端是基于嚴(yán)格理論的預(yù)測(cè)結(jié)果，例如基于量子力學(xué)理論，預(yù)測(cè)某粒子在某時(shí)間段內(nèi)出現(xiàn)在某區(qū)域內(nèi)的概率。這種預(yù)測(cè)可以用來(lái)檢驗(yàn)相應(yīng)的物理理論是否正確。另一個(gè)極端是對(duì)未來(lái)的定性預(yù)言，這些預(yù)言往往來(lái)自未來(lái)學(xué)家和科幻作家，例如法國(guó)小說(shuō)家儒勒·凡爾納（Jules Verne）在《從地球到月球》中對(duì)人類(lèi)登月和在《海底兩萬(wàn)里》中對(duì)海底潛艇的預(yù)言，世界著名未來(lái)學(xué)家阿爾文·托夫勒（Alvin Toffler）在《第三次浪潮》中對(duì)互聯(lián)網(wǎng)科技時(shí)代的預(yù)言，以及法國(guó)預(yù)言家諾查丹瑪斯（Nostradamus）在《諸世紀(jì)》中對(duì)世界末日的預(yù)言，等等。這類(lèi)預(yù)言更像是猜測(cè)而非預(yù)測(cè)，往往只能給出定性的判斷，而不能給出定量的精確度。有時(shí)，預(yù)言模糊到可以有不同的解釋方法，以至于連定性的判斷都做不到，例如我們對(duì)李淳風(fēng)和袁天罡所著的《推背圖》的解讀。而我所感興趣的預(yù)測(cè)，是介于兩種極端之間的第三類(lèi)：既沒(méi)有一套堅(jiān)實(shí)的理論作為支撐，也不是漫無(wú)邊際的未來(lái)學(xué)說(shuō)，而是基于手頭已經(jīng)掌握的一些數(shù)據(jù)，利用概率統(tǒng)計(jì)、數(shù)據(jù)挖掘或者機(jī)器學(xué)習(xí)的方法，對(duì)未知的數(shù)據(jù)或者未來(lái)的發(fā)展進(jìn)行的可量化的預(yù)測(cè)。