早上九點(diǎn)三十分，證券經(jīng)紀(jì)人哈維?麥克斯維爾準(zhǔn)時(shí)來到了辦公室，伴其左右的是一位年輕的女速記員。機(jī)要秘書皮徹平日里總是很淡定，基本在他的臉上看不出什么表情，但是此刻他卻滿臉詫異。麥克斯維爾倒是沒注意到，只是匆匆說了句“早上好，皮徹”，就趕往自己的辦公桌了。步伐之夸張，簡直能把桌子當(dāng)欄跨。頃刻間，他就已經(jīng)將自己埋在了如山的信件和電報(bào)之中了。
那位年輕的姑娘已經(jīng)給麥克斯維爾當(dāng)了一年的速記員了。她很漂亮，至于該怎么形容，只能說用她速記時(shí)的寥寥數(shù)語是絕對(duì)不夠的。她從來不梳華麗的龐巴杜夫人發(fā)型，也不戴任何首飾，包括項(xiàng)鏈、手鐲乃至雞心之類的東西。她的臉上也從來不顯露出那種等待或期盼被人邀約共進(jìn)午餐的表情。她總是穿著一身灰色素雅的衣服，但非常適合她高雅不俗的氣質(zhì)。她最喜歡的配飾應(yīng)該是那頂黑色的無檐帽子，上面總會(huì)插一根金綠色的鸚鵡羽毛。今天早上，她格外溫柔可人，但還是掩蓋不住內(nèi)心的一絲羞澀，雙眸炯炯秋波滴，始終閃爍著夢(mèng)幻的光芒，面若桃花，充滿笑意，時(shí)而還會(huì)看到她的留戀與幸福的感覺。
皮徹的心中滿是疑惑，他當(dāng)然發(fā)現(xiàn)了她的狀態(tài)與平日迥然不同。她沒有直接走到自己的辦公室，而是在她自己辦公室的隔壁徘徊不決。她甚至都已經(jīng)用小碎步磨到麥克斯維爾的辦公桌旁邊了，這種親密的距離，足以讓麥克斯維爾注意到她了。只是，當(dāng)麥克斯維爾一旦坐到辦公桌前，就不是一個(gè)普通的人類，而是一臺(tái)埋頭苦干的機(jī)器。他的全身上下都由肉體變成了不斷轉(zhuǎn)動(dòng)的齒輪和發(fā)條，互相咬合地做機(jī)械運(yùn)動(dòng)，他已經(jīng)完全進(jìn)入了一個(gè)紐約證券經(jīng)紀(jì)人的角色。
“嗯，怎么了？有什么事情？”麥克斯維爾一絲不茍地問道。他已經(jīng)將信件逐一打開，就如舞臺(tái)道具中飛灑的雪花，辦公桌已經(jīng)被堆滿了。他說話的時(shí)候一雙灰色而敏銳的眼沒有一絲好感地看著她，顯出了極度的煩躁。
“沒事了?！彼儆泦T回答之后，微笑著離開了。
“皮徹先生，”她問機(jī)要秘書，“麥克斯維爾先生昨天說過，需要重新雇用一名速記員了嗎？”
“嗯，”皮徹說，“他是說讓我再去雇用一個(gè)。昨天下午我就把這件事交給職業(yè)介紹所了，他們承諾今天會(huì)送來幾個(gè)人選，讓我們挑一下。他們說是今天上午就會(huì)送過來，可是現(xiàn)在已經(jīng)九點(diǎn)四十五分了，我卻連個(gè)帽檐或者嚼著菠蘿口香糖的人都沒看見?！?br />
“那在你們找到合適的接替人選之前，”她說，“我可以繼續(xù)工作一會(huì)兒?！闭f完，她就走回自己的辦公桌旁了。一切都是老樣子，她會(huì)首先將自己那插有金綠色鸚鵡毛的黑色無檐帽放到老位置。
作為一個(gè)人類學(xué)家，就必須要親眼目睹一下曼哈頓的證券經(jīng)紀(jì)人在工作的高峰期是怎樣忙得手腳并用、席不暇暖的，否則他就不是真正的人類學(xué)家。有一位詩人曾稱贊說：“光輝的人生就是每一小時(shí)都在忙碌?！比欢鴮?duì)于一個(gè)經(jīng)紀(jì)人來說，他不僅每一小時(shí)都是忙碌的，他的每分每秒都是忙碌的。就像是公交車廂里的拉環(huán)，每一個(gè)都被一只手握住了，但是在站臺(tái)上還有許多等待上車的乘客。
這一天是哈維?麥克斯維爾非常忙碌的一天。股票行情的接收器在持續(xù)不斷地滾動(dòng)，一張張的打印紙被吐出來，桌上的電話也像得了慢性病一樣，在不停地嗡嗡作響。好多人擁進(jìn)了辦公室，與他之間隔著欄桿，探出半個(gè)身子，向他喊話，有些語言是興奮的感激，有些是一針見血地表示憤怒，然而還有些話簡直能稱為惡毒。專門傳遞消息的男孩帶著郵件和電報(bào)跑來跑去。辦公室里的文員就像是水手，在甲板上被暴風(fēng)驟雨搖晃得跳來跳去。甚至皮徹面對(duì)這樣的場面，原來緊繃的臉上也出現(xiàn)了松弛和生動(dòng)的表情。
在證券交易所里包含了所有的自然災(zāi)害的場面，比如颶風(fēng)侵襲、山體滑坡、雪災(zāi)和冰川塌陷、火山爆發(fā)等這些元素不斷地交替，侵蝕著這個(gè)微縮的自然界——也就是經(jīng)紀(jì)人的辦公室。麥克斯維爾猛地將椅子靠在墻上，然后踮起腳，就如同一位芭蕾舞演員一樣輕盈、敏捷地處理業(yè)務(wù)交易。他一躍而起，從自動(dòng)收錄器跳到電話旁，再從辦公桌旁跳到門口，簡直就像一個(gè)訓(xùn)練有素的滑稽小丑。
經(jīng)紀(jì)人就在逐漸感覺到壓力越來越大，負(fù)擔(dān)越來越重的時(shí)候，突然看到一頂搖搖欲墜的天鵝絨帽子戴在金色卷發(fā)的上面，上面還有幾根鴕鳥毛做裝飾。接著往下是一件仿海豹皮的大衣，還有一串山核桃大小的珠子，下面吊著一塊銀雞心，快要耷拉到地板上。擁有這些飾品和服飾搭配的人，正是一位年輕的小姐，在他旁邊的皮徹正要為她做引薦。
“這位小姐是被速記員介紹所推薦來的，她現(xiàn)在來應(yīng)聘?！逼卣f。
麥克斯維爾轉(zhuǎn)過來半面身體，手上還拿著文件和股票信息的紙帶。
“應(yīng)聘什么工作？”他的眉頭蹙了一下。
“速記員，”皮徹說，“你昨天告訴我，讓我給他們打電話，今天早上讓他們派個(gè)人過來?！?br />
“你腦袋沒問題吧，皮徹？”麥克斯維爾說，“我為什么要讓你這樣做？萊斯麗小姐已經(jīng)在我們這里工作了有一年的時(shí)間了，我對(duì)于她的工作總是很滿意的。只要她選擇留下，那么這個(gè)位置就是她的。小姐，這里沒有空缺的職位。皮徹，你去通知介紹所我們這里不缺人，不要讓他們?cè)偎腿诉^來了?！?br />
“銀雞心”離開的時(shí)候很憤怒，因?yàn)樗龘u擺的身體不停地將辦公室的桌椅撞得叮當(dāng)響。皮徹趁人不備看了一眼速記員，并小聲說“老人家”一天比一天更心不在焉了，真是健忘啊。
業(yè)務(wù)的步履越來越激烈，速度也要求越來越快了。在交易所里，麥克斯維爾的大客戶持有的幾只股票正在下跌。買進(jìn)和拋出的指示不斷，就像燕子一樣迅速地飛行。甚至他自己持股的股票也有一些危險(xiǎn)。經(jīng)紀(jì)人就好比一架高效、細(xì)膩、功率強(qiáng)大、動(dòng)力十足并且全速運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器。他們的命令必須準(zhǔn)確，而且不容許猶豫，每一個(gè)字，每一個(gè)決定，每一個(gè)行為都得像鐘表的發(fā)條一樣精準(zhǔn)。股票和債券，貸款和抵押貸款，利潤和證券——這里是一個(gè)金融世界，人類的感情和自然本性在這里根本沒有停留的余地。
很快，到了午餐時(shí)間。剛剛還喧鬧一片辦公室，頓時(shí)之間鴉雀無聲。
麥克斯維爾站在他的辦公桌旁，雙手被電報(bào)和備忘錄占滿。一支鋼筆別在他的右耳朵的后面，還有一些散落下來的頭發(fā)，在他的額前拼湊成一些無序的字符。他辦公室的窗戶是打開的，因?yàn)榭蓯鄣拇禾煲呀?jīng)將微風(fēng)吹遍了大地，帶給人們一點(diǎn)點(diǎn)的溫暖。
通過這個(gè)窗口，還飄來了一陣——也許是被遺忘的——香氣。這是紫丁香微妙的甜味，經(jīng)紀(jì)人突然愣住了，一動(dòng)不動(dòng)。因?yàn)樗煜み@種味道了，它屬于萊斯麗小姐，這是她的味道，只有她才有的味道。
迷人的香氣幻化出她的容貌，栩栩如生，仿佛她就出現(xiàn)在他的面前。金融的世界此時(shí)已經(jīng)慢慢地減小成為一個(gè)黑點(diǎn)。她就在他的隔壁房間——二十步之遙。
“上帝啊，我會(huì)做的，現(xiàn)在就去做，”麥克斯維爾收住了一半的音量說，“我現(xiàn)在就去問她，哦，我為什么沒能再早一點(diǎn)去做這件事?！?br />
他沖進(jìn)隔壁的辦公室，帶著一個(gè)倉促的決定。他一直沖到速記員的辦公桌后面。
她面帶微笑地抬起頭，看著他。她的臉上泛起了紅暈，目光含蓄但充滿了善良和坦誠。麥克斯維爾將一只胳膊杵在她的辦公桌上，手里還攥著飄動(dòng)的紙帶，耳朵后面還夾著那支鋼筆。
“萊斯麗小姐，”他急急忙忙開始說，“我現(xiàn)在沒有很多時(shí)間。我只想趁著這個(gè)短暫的空閑時(shí)間對(duì)你說，你愿意做我的妻子嗎？我沒有時(shí)間像普通人那樣去談情說愛，但我是真心愛你的。請(qǐng)快點(diǎn)告訴我你的答案——那些人又開始搶購太平洋聯(lián)合公司的股票了?！?br />
“哦，你在說什么??？”年輕的小姐驚呼。她站起身，眼睛瞪得圓圓的，凝視著他。
“難道你還不明白嗎？”麥克斯維爾倔犟地說，“我要你嫁給我。我愛你，萊斯麗小姐。我為了搶出這一分鐘告白的時(shí)間，手頭的事情已經(jīng)被我放緩了。現(xiàn)在他們都在打電話催我了。你去告訴他們?cè)俚纫环昼姡?。萊斯麗小姐，你還沒回答我呢?！?br />
速記員此時(shí)的行為讓人十分錯(cuò)愕。她顯然在用力克制自己的大驚失色，之后眼淚便從她那疑惑的眼睛中奪眶而出。再之后她居然笑了，笑容是那樣的陽光，她用手臂摟住經(jīng)紀(jì)人的脖子，動(dòng)作很溫柔。
“我現(xiàn)在知道了，”她輕聲說道，“你的腦袋是被那一群雜亂無章的事情占滿了，搞暈了。剛才你真的嚇到我了。你還記不記得，哈維？昨天晚上八點(diǎn)鐘，我們已經(jīng)在街角的那家小教堂結(jié)婚了?！?br />
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