空缺近14個(gè)月的美國(guó)駐華大使人選終于塵埃落定，他就是曾擔(dān)任美國(guó)國(guó)務(wù)院“三把手”的尼古拉斯·伯恩斯。當(dāng)?shù)貢r(shí)間12月16日，美國(guó)參議院投票通過(guò)總統(tǒng)拜登提名的美國(guó)駐中國(guó)大使伯恩斯，填補(bǔ)了該職位一年多以來(lái)的空缺。中美關(guān)系事務(wù)分析人士17日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，在當(dāng)前中美關(guān)系異常緊張的大背景下，很難期待伯恩斯在美駐華大使一職上有“突破性表現(xiàn)”。預(yù)計(jì)他將成為一個(gè)美國(guó)外交政策“忠實(shí)的執(zhí)行者”，而美國(guó)國(guó)內(nèi)的政治矛盾將進(jìn)一步制約其處理對(duì)華問(wèn)題的靈活性。
公開(kāi)資料顯示，伯恩斯過(guò)去在民主黨和共和黨政府均有任職經(jīng)歷，是一名職業(yè)外交官，曾擔(dān)任美國(guó)駐北約大使，并在2005年至2008年期間擔(dān)任美國(guó)國(guó)務(wù)院的“三把手”——負(fù)責(zé)政治事務(wù)的副國(guó)務(wù)卿。不過(guò)，伯恩斯的履歷中并無(wú)太多與中國(guó)相關(guān)的工作經(jīng)歷。
路透社分析認(rèn)為，對(duì)伯恩斯的選擇和任命標(biāo)志著美國(guó)駐華大使選人風(fēng)格的變化。在此前相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，這一職位一直由前政界人士而非專業(yè)外交官擔(dān)任。新加坡《聯(lián)合早報(bào)》此前分析認(rèn)為，過(guò)去近30年，駐華大使的職位在美國(guó)都被視為是一種政治酬勞，以此回報(bào)對(duì)選舉有功之人。此次讓從事外交工作數(shù)十年的伯恩斯出任駐華大使，意味著美國(guó)的對(duì)華外交發(fā)生了認(rèn)知轉(zhuǎn)型。
外交學(xué)院美國(guó)事務(wù)專家李海東對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，像歷任美國(guó)駐華大使一樣，伯恩斯仍將在中美關(guān)系中扮演“政策執(zhí)行者”的角色，但鑒于其過(guò)往職業(yè)外交官的履歷和處理危機(jī)的經(jīng)驗(yàn)，伯恩斯未來(lái)或許也會(huì)發(fā)揮一定的“政策倡議”作用，盡管這一作用將十分有限。盡管如此，伯恩斯的角色依然重要，尤其當(dāng)中美關(guān)系處在當(dāng)下“大轉(zhuǎn)折”的時(shí)刻，一個(gè)權(quán)威、有效、迅速、直接的溝通渠道或可在危機(jī)爆發(fā)時(shí)起到迅速溝通和達(dá)成緩解的作用。伯恩斯在民主黨內(nèi)部受到精英層和拜登本人的信任，這將成為他的優(yōu)勢(shì)之一。
中國(guó)社科院美國(guó)問(wèn)題研究專家呂祥則對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》表示，伯恩斯擁有漂亮的履歷，和國(guó)務(wù)卿布林肯、總統(tǒng)國(guó)家安全事務(wù)助理沙利文等人在一個(gè)圈子里共事多年，不出意外的話，他將會(huì)是一個(gè)“中規(guī)中矩的大使”。目前來(lái)看，美國(guó)的安全與外交事務(wù)主要由國(guó)務(wù)卿布林肯掌管。中國(guó)恐怕不會(huì)特別期待伯恩斯在擔(dān)任駐華大使期間有突破性的行為，“他只會(huì)是布林肯外交政策的忠實(shí)執(zhí)行人”。當(dāng)然，作為一名職業(yè)外交官，伯恩斯可能在遵守其國(guó)內(nèi)紀(jì)律的前提下展現(xiàn)出一定的靈活度和活躍性。
截至目前，美國(guó)駐華大使一職已空缺近14個(gè)月，這在中美關(guān)系歷史上尚屬首次。去年10月，美國(guó)前駐華大使布蘭斯塔德宣布卸任，其副手傅德恩代理其職務(wù)。今年7月，傅德恩離職，美國(guó)此后并未任命新的駐華大使，而是派出時(shí)任國(guó)務(wù)院經(jīng)濟(jì)局分管貿(mào)易政策與談判的副助理國(guó)務(wù)卿米德偉臨時(shí)接手，擔(dān)任美國(guó)駐華大使館臨時(shí)代辦。
據(jù)美國(guó)媒體報(bào)道，伯恩斯的任命在美國(guó)內(nèi)部曾屢遭阻攔：反華參議員盧比奧等人曾引用“國(guó)會(huì)議事規(guī)則”，擱置參議院對(duì)核準(zhǔn)伯恩斯出任新駐華大使進(jìn)行表決，直至圣誕節(jié)前才最終“放行”。
呂祥分析稱，大國(guó)之間的大使一職長(zhǎng)期空缺極為罕見(jiàn)，且對(duì)兩國(guó)關(guān)系非常不利。事實(shí)上，伯恩斯的任命一拖再拖，并不是因?yàn)樗娴氖艿絽⒆h院的強(qiáng)烈反對(duì)，純粹是一些美國(guó)政客出于黨派和團(tuán)體利益進(jìn)行阻撓。這個(gè)過(guò)程也表明，從特朗普時(shí)期到拜登時(shí)期，美國(guó)國(guó)內(nèi)政治并沒(méi)有恢復(fù)正常，也顯示出美國(guó)政府運(yùn)作效率極其低下，美國(guó)政治仍處在一種極不穩(wěn)定、不可預(yù)測(cè)的狀態(tài)中。
李海東表示，美國(guó)駐華大使一職空缺一年之久，前所未有，顯示出美國(guó)國(guó)內(nèi)反華勢(shì)力非常頑固的事實(shí)，“所有反華議程，都推進(jìn)得異常迅速，而所有與對(duì)華合作、對(duì)話有關(guān)的議程，都進(jìn)展得異常緩慢。”他認(rèn)為，這也同時(shí)意味著，伯恩斯作為大使所面對(duì)的挑戰(zhàn)將遠(yuǎn)超其前任——不僅中美之間的對(duì)抗烈度遠(yuǎn)超過(guò)去數(shù)十年，美國(guó)國(guó)內(nèi)政治因素也將大大制約伯恩斯處理相關(guān)問(wèn)題的靈活性。
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